Надо отдать ему должное, бил он быстро и неожиданно, тут вспышки злости помогали. Однако мной в минуты опасности управляло что-то посильнее «духа борца», это я уже успел заметить той весёлой ночью, когда Бохай запустил в меня чашкой.
Сейчас я тоже не сплоховал. Уклонился от удара, сверзившись обратно, на ту сторону перил. Присел и ударил ногой между балясинами. Удар пришёлся Тао по ноге, на которую он перенёс вес. Он, разумеется, тут же замахал руками, как курица, и упал бы рожей на перила, если бы я его не поймал.
— Никогда не смей на меня кидаться, если я не разрешил, — сказал я. — Понял меня? Никогда. В другой раз можешь так легко не отделаться.
— Да я!.. Да ты...
— Тао. Ты меня услышал?
Тао сопел, сжимая кулаки.
— А не надо про меня говорить такое.
— Какое «такое»? — усмехнулся я.
— Такое. Всякое.
— Ладно, договорились, — сказал я. — А теперь — пошли.
— Куда?
Я перелез, наконец, на галерею и отступил, создав между нами дистанцию.
— Вниз. Покажешь мне, чего стоит твой «дух борца».
— Ты опять? — вскинулся Тао.
— Пошли!
Мы спустились вниз, и я шёпотом велел Тао нападать. Он ткнул в меня кулаком.
— И что это было? — спросил я, отбив удар тыльной стороной ладони.
— Что? — искренне удивился вопросу Тао.
— Это я спрашиваю, «что»? Там, наверху, ты не так бил.
— Так тогда я на тебя разозлился.
Эта детская непосредственность меня просто очаровала. Я бы прослезился, если бы мог.
— Ну так разозлись уже, — попросил я.
— На что?
Ладно. Будем работать с тем, что есть.
— Не ори только, — попросил я и быстро врезал ладонью по голове Тао.
Получился увесистый шлепок. Тао воздухом поперхнулся от возмущения и попёр на меня, как танк. Отлично.
— Слабо, — сказал я, отступив в сторону и сделав подсечку.
Тао, рыча, поднялся с песка. На этот раз он не пытался повалить меня таранным методом. Выбросил вперёд кулак, я отвёл его ребром ладони. Вернее, хотел отвести. Руки сами собой выполнили захват. Я вошёл в движение Тао, повернулся к нему спиной и выполнил несложный бросок.
Тао грохнулся спиной на песок и застонал.
— Просил же не орать! — шикнул на него я. — Вставай давай!
Тао поднялся. Даже ночью, в неверном свете луны, было видно, что он обижен и недоумевает.
— Слушай, ты вообще дальше своего носа хоть что-нибудь видишь? — не выдержал я. — Когда пройдёшь испытание и станешь борцом, тебе придётся постоянно тренироваться. Тренировки борцов — это в первую очередь спарринги. Ты должен будешь бороться с этими ребятами, — я кивнул на спальное крыло борцов, — и при этом не забывать, что они — твои друзья. Может, начать привыкать уже сейчас?