Читая, леди Беатриса кивала самой себе (очень аккуратно, чтобы не испортить причёску). Когда Талли вошла в гостиную, она подняла глаза.
– Ах, вот и ты!
– Чем могу помочь, миледи? – спросила Талли.
Хозяйка поместья нахмурилась.
– У меня было для тебя срочное задание. Ты должна была… Должна… – Она осмотрела комнату и опустила плечи. – Не могу вспомнить, что хотела тебе поручить…
– Об этом было написано в вашей книге? – предположила Талли, указав на книгу, открытую на буквах О-П.
– Ой, да! – воскликнула леди Беатриса и передала книгу Талли. – Прочитаешь мне вступительную статью?
Талли начала громко читать:
– «П – значит питомец. Во всех деревенских домах должны быть питомцы. Они помогают гостям чувствовать себя желанными и придают огромному особняку домашнюю атмосферу». – Она продолжала: – «Домашний питомец должен быть одет в подходящий по цвету костюм и может носить колокольчик, ленту или ошейник в зависимости от ситуации. У него должна быть личная подушка, и он должен оставаться около камина в общей комнате для дополнительного эффекта».
– Ну? – сказала леди Беатриса. – Теперь ты видишь, как это важно? У меня нет домашнего питомца. – В её голосе послышалось отчаяние. – Какое животное мне завести, Талли? – Леди Беатриса приложила шёлковый платок к щеке. – Лошадь займёт слишком много места в комнате, а курице не подойдёт лента. – Она осмотрелась вокруг, и её взгляд остановился на Хвостике, который терпеливо сидел на плече Талли.
– Ну конечно! – воскликнула леди Беатриса. – Дай-ка мне эту рыжую вещицу…
Талли вся сжалась.
– Извините, миледи, какую рыжую вещицу?
– Ты знаешь, эта рыжая извивающаяся штука на твоём плече.
– Белка? – нахмурилась Талли.
– Да-да, какая разница. Просто посади его на подушку, чтобы я могла повязать ленточку ему на шею.
Талли посмотрела на Хвостика. Хвостик посмотрел на Талли. И тут же спрятался в копне волос девочки.
– Ну же, не глупи! – леди Беатриса подалась вперёд. – Разве ты не хочешь сидеть на этой подушке рядом со мной весь день? – спросила она. – У меня есть много орехов. А всё, что ты должен делать взамен – это время от времени смешивать для меня коктейль.
Быстрый как молния Хвостик вскочил и зацепился за люстру, свисающую с потолка.
– Не думаю, что он хочет, – сказала Талли. – Ему на самом деле не нравится сидеть неподвижно.