— Что ж, есть один способ. Но боюсь, он придется тебе не по нраву.
Я встрепенулась, вся обратившись в слух. В груди затеплилась слабая искра надежды.
— Мне все равно! — горячо воскликнула я. — Я готова на что угодно!
Найра лукаво прищурилась.
— Даже на замужество с повелителем Ияром?
У меня отвисла челюсть. Я уставилась на жрицу, будто у нее вдруг выросла вторая голова.
— Что за бред?! С какой стати мне становиться его женой?
Старуха спокойно пояснила:
— А с такой, милая, что только супругам дозволено испить из священного Огнепада в день бракосочетания. Источник не только скрепляет узы, но и дарует одно сокровенное желание. Вот и попросишь, чтобы тебя вернуло в твой мир.
Я скептически хмыкнула:
— Очаровательно. А без мужа-тирана никак не обойтись? Просто скажите, где находится этот ваш Огнепад - уж как-нибудь сама до него доберусь.
Найра с жалостью покачала головой:
— Наивное дитя. Чтобы попасть к Огнепаду, нужно взлететь на самую вершину Пламенных гор. А такое по силам лишь крылатым. Или тем, кто разделит узы с крылатым.
Мне показалось, что пол уходит из-под ног. Я растерянно заморгала. Уж не бредит ли почтенная жрица? Или попросту выжила из ума от старости? Но нет, взгляд Найры был ясным и твердым.
Чувствуя, как щеки заливает румянец я пролепетала:
— И... И как же мне стать его женой? Выйти и заявить на него свои права? Наверняка у вас это непросто даже для здешних невест, что уж говорить обо мне!
Найра лишь отмахнулась.
— Сегодня день великого праздника, — торжественно произнесла она. — В честь полнолуния любая дева, будь она хоть с самых задворок мира, может бросить вызов нынешним невестам правителя. И Ияр не властен ей отказать. Это древняя традиция.
— О, так, выходит, невест будет целая орава? — иронично осведомилась я. — И мне придется как-то выделиться из толпы?
Жрица покачала головой.
— О нет. Местные не рискнут. Знают, что против девиц знатных родов, наделенных магией, им не выстоять.
Я совсем запуталась. С одной стороны, Найра подталкивает меня замуж за жестокого властителя, а с другой - намекает, что шансов заполучить его руку ничтожно мало. Когда я озвучила свои сомнения, старуха лишь загадочно улыбнулась:
— Легких путей не бывает, дитя. Но особого выбора у тебя нет. Либо идешь до конца, либо навеки остаешься в нашем мире - в качестве послушницы при храме или приживалки на задворках. Решать тебе.