Дурнота подступила к горлу. Ияр смотрел на танцовщицу так, будто видел впервые. И одновременно - будто знал ее целую вечность. Кровь застучала в висках, в глазах потемнело. Только не это!
Покачнувшись, я оперлась на чужое плечо. Ияр проводил девушку к прочим претенденткам и снова задал свой вопрос. Теперь его голос звучал вкрадчиво, бархатно, завораживающе. Он больше не смотрел на меня. Его пылающий взор устремился куда-то к горизонту. Туда, где поднималась бледно-зеленая луна...
Страх придал мне сил. Расправив плечи, я шагнула вперед. Толпа расступалась неохотно, но мне было уже все равно. Ватные ноги сами несли в центр круга. Навстречу моей судьбе.
Сотни глаз пронзили меня, прожигая насквозь. Смесь любопытства, зависти и откровенной неприязни. За свою жизнь я не раз выступала на сцене, но никогда еще не чувствовала себя настолько беззащитной и уязвимой. Казалось, одно неверное движение - и толпа разорвет меня на части.
Шелк платья скользнул по коже прохладной волной, когда я опустилась на колени перед повелителем. Тонкая ткань обрисовывала каждый изгиб тела, ничего не скрывая. Даже напротив - будто выставляя напоказ. Жар опалил щеки. Стиснув зубы, я подняла голову, встречаясь глазами с Ияром.
Его взгляд обжигал. Ласкал лицо невесомым касанием, скользил по приоткрытым губам, путался в волосах. Словно тысячи мельчайших иголочек покалывали кожу. В горле пересохло, пульс зачастил, грозя пробить грудную клетку. Но отступать было некуда.
Голос дрогнул, сорвавшись на октаву выше:
— Я - Ливрелия Соль Иннет, без рода и племени. Молю повелителя дюн и правителя Амманека одарить меня своей милостью! Я тоже желаю побороться за имя солары огненного дракона!
По рядам пронесся изумленный вздох, сменившийся возмущенным ропотом. Еще бы! Кто я такая, чтобы просить руки правителя? Безродная чужестранка, явившаяся невесть откуда! Ни кола ни двора, ни капли царственной крови. Зато наглости и самоуверенности хоть отбавляй!
Но мне было плевать. В груди закипало то самое чувство, знакомое каждому актеру: восторг перевоплощения. Упоение собственной смелостью, помноженное на азарт игры. Впервые с момента пленения я ощутила себя живой. По-настоящему живой!
Мой голос, низкий и чувственный, разлился в звенящей тишине:
— Пылает сердце, словно солнца диск,