Я жил какое-то время с тем племенем и не раз ходил с ними на охоту. Наша группа состояла из десяти человек – десять охотников, одетых в одинаковую одежду. У нас были одинаковые ружья.
Однажды мы продирались по чаще и вдруг увидели лося. Мы сразу же направили ружья на зверя.
Мне как гостю предложили сделать первый выстрел. Я поблагодарил, а потом застрелил лося. Спутники восхитились моей меткостью.
Мы взяли добычу за голову и за ноги и понесли в селение. Мы несли тушу лося между высокими деревьями по извилистой тропе, к которой подступал густой кустарник. Мы поднимали голову лося повыше, чтобы рога не цеплялись за кусты.
Кто-то завел песню, все подхватили ее, даже я подпевал. Я знал мелодию и слова, но не понимал значения слов. Песня закончилась, и мы просто шли, разговаривая о разных вещах.
Когда мы дошли до своих жилищ, мне предложили участвовать в пиршестве. Я и в этот раз не стал отказываться.
Они предлагали остаться с ними навсегда. Но я скучал по родне, поэтому покинул то племя охотников.
Похоже, я заблудился в горах. Я не раз бывал в этих местах, но сегодня всё выглядело иначе. Широкая тропа, по которой я брел, вилась среди паутины узких расщелин и впадин. Можно было бы сказать так: расщелин было много, но они были не так глубоки, как могло показаться. Их дно было далеко внизу и всё же не настолько, чтобы, упав в такую расщелину, разбиться насмерть.
Я заблудился и теперь не мог понять, где находился. Казалось, что здесь я раньше не проходил. Ширину и глубину этих трещин мне нечем было измерить. Я знал, что где-то здесь есть мосты, перекинутые через ущелья.
Найти хотя бы один из таких.
На дне ущелий и впадин можно встретить людей, которые там живут. Они редко показываются на глаза и редко дают о себе знать как-то иначе.
Местами со склонов свисали веревочные лестницы. Приглядевшись, я понял, что они слишком коротки: их нижние концы болтались в нескольких метрах над землей.
Я вспомнил, что однажды видел высокую гору, целиком увешанную такими вот короткими веревочными лестницами, концы которых раскачивались на ветру. Одни были прикреплены рядом с вершиной, другие висели над пропастью. Я видел, как по этим лестницам то взбирались из последних сил вверх, то быстро и легко спускались вниз люди.
Веревочной лестницей, возле которой я стоял, недавно пользовались: я различил на ее перекладинах совсем свежие отпечатки чьих-то босых ног.