Мною завладело любопытство.
– Ты так похож на одного моего давнего знакомого! Не видел его уже тысячу лет! – улыбнулся он. – Так что ты любишь читать?
– Люблю фантастику и мистику. В поезде было совсем нечего почитать.
Старик задумался. А я заметил на его прилавке открытую на последней странице красную книгу.
– А.А.? – поинтересовался я написанными от руки инициалами автора.
– Артур Арбатель, конечно же! Он пишет истории так, словно сам является их действующим лицом! Воистину! Такой талантливый парень!
– Никогда о нём не слышал. О чём он пишет?
– О! О разном! – обрадовался владелец магазина моему вопросу.
Старик взял раскрытую книгу и показал мне обложку. Названия у книги не было. Похоже, это был сборник небольших рассказов. Один из них назывался “История о принцессе, что расцветала по ночам”.
Я взял книгу в руки и бегло прочитал написанное.
Это был рассказ о прекрасной девушке, которая не могла смотреться в зеркало. В противном случае она обращалась в ужасную ведьму. Поэтому в её замке было запрещено держать зеркала. Но однажды гуляя под полной луной она посмотрела на своё отражение в озере. И увидела там страшную ведьму. Несмотря на все заслуги принцессы, люди поймали и сожгли её на костре. Перед самой смертью, она закричала так сильно, что все окна, очки и зеркала в городе разбились. Крик был настолько силён, что, казалось, само небо вот-вот рассыплется на кусочки. В далёком королевстве больше не жила прекрасная принцесса, о ней старались не вспоминать и похоронили ее в безымянной могиле. На которой распустился диковинный стеклянный цветок.
Читая строки этого рассказа, я невольно задумался была ли принцесса всегда ведьмой, околдовавшей простой люд, чтобы те её почитали? Или же это и правда было проклятье?
Наверное, люди читают такие истории, чтобы самим для себя решить подобное.
– Красивая история, – пробормотал я, глядя на часы, – Но мне пора идти. Уже опаздываю. Сестра меня заждалась. Загляну к вам через пару дней.
Старик печально посмотрел на меня. Прощаясь, он произнёс лишь одну фразу:
– Осторожнее на своём длинном пути, юноша.
Через несколько минут я стоял перед возвышающейся входной дверью своего старого дома. Не успел я постучать, как мне открыла Джил.
– П-привет, – растерялся я, отведя взгляд. – Я пришёл.
Она сильно изменилась за эти десять лет. Из неопрятной младшей сестры, которую я постоянно звал “гадким утёнком”, она превратилась в настоящую красавицу. Я бы не узнал её из-за мрачного стиля одежды и серьезного лица, но рыжие волосы, собранные в хвост, и ярко-зелёные глаза были все те же. На правом запястье виднелась татуировка объятых пламенем цепей, что обвивали руку. Скорее всего, в её жизни многое изменилось, раз она решилась сделать её.