– Прямо как в детстве, – прошептал я, присев за обеденный стол. – Только теперь мне не нужно играть в твои дурацкие салочки. Да, Эби? Но я так и не сказал тебе, что они не были столь дурацкими…
Казалось, что это было вчера. И от этого на душе становилось ещё тяжелее.
Грустно посмотрев на потрёпанную книжку перед собой, я ощутил, как душа разрывалась на части. Я не успел увидеться с Эби. Не успел попрощаться или увидеть её открытую улыбку ещё раз. Ведь мы всегда были вместе. Одни против этого холодного безразличного мира. Три мушкетёра, которых отныне стало два.
– Сказка о глупом мудреце по имени Тисс Васс и говорящем пламени, – внезапно припомнил я сюжет истории.
Решив попрощаться с Эбигейл хотя бы так, я взял книгу в руки.
Но некоторых страниц не хватало. Большинство текста и картинок оказался замазан чёрной краской. А на последней странице этой же краской был нарисован глаз, заключённый в круг.
Жутковато. Джил бы такого не сделала с важной для покойной сестры вещью. Я мог лишь предположить, что это сделала сама Эби, но… зачем?
“Старик и его книжная лавочка!” – снизошло на меня озарение.
Там должна была быть эта сказка, чтобы я смог прочитать её. Я собрался, в привычной для себя манере проверил два раза запер ли за собой дверь, и побежал к тому причудливому старику.
Он с радостью меня принял. В его лавочку редко кто заходил. Может ему было просто одиноко.
– Да, да! – метался старик между полками, – Есть такая сказка! Секунду! И вот оно!
Он вытащил с полки тонкую книжку в красной обложке. Выглядела, как новенькая. Это был сборник различных детских сказок. Старик явно хорошо заботился о своих товарах. В этот раз все страницы оказались на месте, и я принялся стоя читать нужный мне рассказ… нужную сказку.
История была небольшой, но красивой, однако, конкретного поучительного урока я в ней никогда не замечал. Если коротко, то
“Давным-давно в отдалённом городе на краю света, лишённым света и желаний, разразилась страшная болезнь. Никто не знал где искать лекарство. И вот, однажды, талантливый ученик одного из врачей отправился ночью в лес за лекарственными стеклянными цветами, которые распускались только в это время суток и только во время полнолуния. Не найдя ни одного цветка, мальчик по имени Тисс-Васс отчаялся и уже хотел было уйти, но вдруг увидел прекрасное сияние вдали. Это был маленький белоснежный огонёк, который бы вот-вот потух. Пламя заговорило с ним и попросило помочь. Тисс-Васс взял его и положил на сухой мёртвый пень неподалёку, дав огню новую жизнь. Оно поблагодарило мальчика за доброту и поинтересовалось, чем может помочь ему взамен. Тот пожелал искоренить болезнь, нависшую над городом.