– Я честный аристократ, пусть и изгнанный, и обедневший, отлученный от королевского дворца, – сухо проговорил Адриан, кивая своим подельникам. – А ну, живо отступили от нас! Окружите нас, чтобы этот смельчак не сбежал. Кажется, лорд Кэрин желает вызвать меня на поединок? Я дам ему такую возможность!
– Защищайся!
Я вскрикнула, но зажала себе рот, видя, как Ален перехватил меч и встал напротив Адриана. Тот тоже выхватил меч, видимо, и вправду был аристократом. Потому что у остальных разбойников я заметила лишь короткие клинки. Я искренне не понимала, зачем Алену драться за меня? Зачем защищать жизнь и честь какой-то совершенно незнакомой служанки с ребенком, случайно встретившейся на его пути? Кажется, Матфен прав. Ален действительно очень благороден.
– Помолимся за нашего хозяина, лорда Кэрина, за его победу в поединке… – шепнул мне Матфен, и я зажмурилась.
Было ясно, что шансов выбраться из лесу целой и невредимой у меня мало. Даже если Ален убьет Адриана в честном бою, то кто мешает потом разбойникам, лишившимся главаря, наброситься на него и довершить начатое?
Противники сошлись в поединке. Сначала они встали в стойки, потом градом посыпались удары. Только и мелькали мечи, опасно сверкала сталь! Я с замиранием сердца следила за поединком, ведь Адриан оказался достойным противником. Он хорошо владел мечом, но быстро выдохся и начал отступать. А потом споткнулся на кочке и позорным образом повалился на спину, не успев выставить меч.
Ален не спешил убивать Адриана. Он прижал острие к его горлу и что-то негромко шепнул, склонившись над разбойником. Наверняка, требование отпустить всех нас? Адриан замотал головой. И острие меча сползло чуть ниже, разрезая рубашку, утыкаясь в уязвимую ямочку на горле.
– Сдавайся! – проговорил громко Ален.
Я стиснула похолодевшие пальцы в кулаки и пожалела, что не молюсь вместе с Матфеном. Неужели Ален одержал победу над разбойниками, и мы скоро будем на свободе?
– Не так быстро, лорд, – послышался грубый мужской голос.
Я вскрикнула, глядя во все глаза на Алена. Один из разбойников схитрил. И не остался на месте, а прокрался со спины к Кэрину и сейчас прижимал уже к его горлу короткий кинжал.
– Что за благородство, лорд? – глумливо проговорил разбойник. – Прирежь поскорее Адриана, и дело с концом. А потом мы с парнями тебя обыщем, свяжем и заставим смотреть на то, чем мы займемся с этой милой девочкой…