Поправив движением мышц лица совсем сползшие на кончик носа очки и скорчив при этом нелепую гримасу с открытым ртом, мужчина заметил гостей и сокрушенно произнес:
– Отец попал в больницу.
– Да, что ты! – протянула Мила Львовна таким голосом, что не оставалось сомнений – ее это известие не особенно тронуло. – Что с ним?
– Предынфарктное состояние, – покачал головой «верблюдик». – Я скорую вызвал.
Снова посмотрев на гостей, мужчина вдруг спросил, словно они не могли его слышать:
– Это из газеты, что ли?
– Да, – радостно подтвердила Мила Львовна, – Из «Астрала»…
«Верблюдик» диковатым взглядом уставился на «газетчиков».
«Да здесь просто заповедник придурков, – подумал Стэн. – Наверное, это на них так самолеты действуют».
А самолеты и в самом деле разошлись не на шутку, тарахтели и верещали над самой головой, словно их задача сводилась прежде всего к тому, чтобы сделать дачников невротиками.
– Извините, что я вмешиваюсь, – вдруг произнесла Лиза. – Ваша жена рассказала такие интересные вещи, которые происходят на вашей…
– И вы поверили во всю эту чушь? – перебил Лизу Вадик.
«Похоже, не такой уж он и придурок», – подумал Стэн.
– Не важно, поверила ли я, – с улыбкой ответила Лиза. – Важно, чтобы поверили читатели.
Мужчина молча уставился на Лизу, вдруг в его лице что-то неуловимо изменилось, и он предостерегающе понизил голос:
– Вы знаете, девушка, на этом доме лежит проклятье…
«Нет, все-таки я тороплюсь с выводами, – пришла Стэну мысль в порядке самокритики».
– И это проклятье, – продолжал между тем мужчина, – неминуемо падет на вас, если вы решите опубликовать этот материал. Не делайте этого, пожалейте себя…
– Я подумаю над вашими словами, – уклончиво ответила Лиза, и кивнула головой, прощаясь.
Стэн с Лизой пошли к машине, а Вахмистровы стояли и смотрели им вслед. Мила Львовна улыбалась, а Вадик морщился и тяжело дышал. Его седую прядь разметал ветер и пронзили солнечные лучи. Он чем-то напоминал в этот миг библейского пророка. Когда мотор негромко заурчал, и Лиза помахала в открытое окно внедорожника рукой, мужчина вдруг вскрикнул:
– Запомните мои слова: проклятье падет на вас!
– Вот, идиот! – прошипела Лиза, закрывая окно.
– А ты будешь писать про эту дачу?
– Стэн, я тебя умоляю… Ты думаешь, Астралопитеку интересно, падет на меня проклятье или нет? Оно на меня падет как раз в том случае, если я не напишу статью. Он сразу вспомнит мне деньги, потраченные на поездку в Барнаул, а заодно сегодняшний день посчитает, как отгул за мой счет… Разумеется, я напишу статью. И напишу так, чтобы у читателя захватило дух. – Лиза выпалила все это с некоторым раздражением, но потом с нотой оптимизма в голосе добавила больше для себя: