– С новосельем вас, Александр Петрович.
Переоделся в штатный комбинезон, оказавшийся в шкафчике – со всеми знаками различия и даже шевроном за спасательную операцию на Лидии. Взглянул в маленькое зеркало на двери, потер щетину на впалых щеках. Хорошее лицо, ничего не скажешь: прямой нос, широкий разлет бровей. Рот привычно сжат, глаза пронзительные, подбородок в меру волевой.
– Да, брат ты мой… Командир корабля, широкоплечий и статный, шести футов росту… Старая перечница, давай за работу.
Зашипел динамик интеркома:
– Командир, помощник Анна Залевски просит разрешения подняться на борт.
Ишь ты, все по уставу.
– Разрешаю.
Задвинул за собой дверь, пошел по коридору в ходовую рубку. Здесь перемигивались многочисленные дисплеи, вспыхивали транспаранты, попискивали зуммеры, мягким баритоном вещал компьютер о ходе подготовки к полету – шла огромная и важная работа тончайших механизмов, где присутствие человека было, вроде бы, уже не обязательным.
Вошла Анна, стеснительно потопталась у комингса:
– Разрешите присутствовать, командир?
Александр поморщился:
– Давайте без формальностей, Анна. Входите.
Уселся в командирское кресло. Анна заняла место правого пилота.
Шестифутового роста, широкоплечий и статный, командир кашлянул:
– Предполетная проверка. Пройдемся по системам, – и развернул планшет с доброй полусотней пунктов.
– Итак, состояние центрального заборника?
– В норме.
– D-генераторы, основной и вспомогательный?
– В норме. Мощность в спящем режиме.
…Пошло-поехало. Занятие нудноватое и, откровенно говоря, бессмысленное.
Во время короткой паузы девчонка спросила:
– Разрешите вопрос, командир?
– Валяйте.
– Для чего эта процедура? Ведь и так все в полном порядке, десять раз проверено и перепроверено.
Александр пожал плечами:
– Традиция. Маленькие пустяки, которые дороги человеку, настраивают его на рабочий лад, придают ему значимость среди всей этой техники, которую он создал и боится запутаться в ней. Это часть огромного мира различных инструкций, которые существуют для того, чтобы довести практические навыки до полного автоматизма в самых трудных ситуациях.
Анна вздохнула и наивно удивилась:
– До чего же сложное существо человек.
Против воли Александр весело расхохотался:
– Тем только и утешаемся.
Помощница недоумевающее посмотрела на него:
– Я не понимаю вашей иронии, командир.