– Нелли Семеновна, вы где? – Бурлаев внимательно смотрел на нее.
– Здесь, – прошептала она, отдавая голландское ружье.
– Я вас зову, а вы не слышите.
– Я задумалась…
– О чем, если не секрет? – он повесил ружье на место и грузно повернулся к ней.
– Секрет, – просто ответила Нелли, глядя Бурлаеву прямо в глаза. – Пока – секрет…
Потом ужинали, и шашлык был великолепен, слушали музыку – что-то пела Ротару и Вахтанг Кикабидзе. Кот Гашиш, растянувшись невдалеке от камина, поглядывал на них одним глазом, изредка вздрагивая остренькими треугольными ушами. Мицубиси появлялся и уходил, оставляя на столе закуски.
– Они здесь так и живут? – спросила раскрасневшаяся от вина Нелли.
– Зачем? – Бурлаев улыбнулся. – Они появляются здесь, когда это нужно. Формальный хозяин всего – районное охотничье общество. Неподалеку живет егерь Афанасий, он и присматривает, и подтапливает зимой… А вам понравилось здесь?
– Еще бы! Я такого красивого и уютного дома просто не видела, – со вздохом призналась Нелли. – Все как в сказке… Мне кажется, вот ущипну я сейчас себя за руку – и сразу все пропадет.
– Тогда щипать не надо, – вновь улыбнулся Бурлаев.
– Не буду, – ответно улыбнулась Нелли. – А вы часто здесь бываете?
– Бываю, – усмехнулся Бурлаев, внимательно разглядывая Нелли и потихоньку отпивая вино из высокого фужера. – Почти всю минувшую ночь здесь была московская комиссия. Пришлось встретить и хорошо угостить – исполнить, так сказать, долг гостеприимства.
– И это должны делать обязательно вы? – встревоженно посмотрела на него Нелли.
– Не всегда… Смотря какие гости к нам приезжают.
– Слава богу, – легко засмеялась она. – А то ведь так недолго и спиться…
– Разве я похож на человека, которому это угрожает? – удивился Бурлаев, и легкое отчуждение возникло между ними. Нелли, почувствовавшая это, впервые поняла, что внешность этого большого и вроде бы простецкого человека обманчива, что с ним-то как раз и надо быть очень осторожной.
– Нет, конечно… Я бы с таким человеком никуда не поехала. Кстати, который теперь час?
– Половина первого… Вы хотите спать?
– Я устала и так много выпила сегодня…
– Хорошо, я вас провожу наверх.
По узкой крутой лестнице они поднялись на второй этаж и здесь, вдоль коридора, она увидела несколько дверей. Одну из них Бурлаев уверенно толкнул, щелкнул выключателем и пропустил Нелли вперед.