Виал почувствовал сухость в горле и носу, на зубах скрипели песчинки. Наверняка его борода поседела, запыленная песком. Пришлось остановиться, закрывать лицо повязками, вот только глаза защитить нечем. У резчиков есть маски для походов в пустыню. Наглазники сделаны из прозрачных пузырей, как и те, что закрывают окна в домах варваров.
– Вид у нас глупый, – сказал Эгрегий.
– Тебя смущает эта толпа вокруг?
Виал махнул рукой в сторону дюны. Никого здесь не было и быть не могло. Ты хоть голым бегай по дороге. Только поступать так не надо. Отчасти для защиты от песка, отчасти для собственного успокоения. Эти тряпки создавали ощущение преграды между человеком и духами из развалин.
Жаль, что это было только ощущение.
Ворота возникли перед путниками внезапно, словно выросли из-под земли. Виал знал, что так и произойдет, но все равно вскрикнул. Даже Эгрегий напрягся и принялся озираться по сторонам, ища опасность.
– Спокойно, мы просто струхнули, – сказал Виал.
– Как-то неожиданно.
– Мы ведь не глазели по сторонам.
Зато теперь они могли рассмотреть рельеф над аркой ворот. Хотя аркой это можно назвать условно. Просто в гранитной глыбе был выскоблен полукруг. Блеск этого среза поражал. Виал не хотел прикасаться к камням, но все равно потянулся. Весь проем блестел таким же чистым срезом. Полировка поразительна. Если бы ворота были полностью отполированы, то отражали бы свет и при правильной фокусировке могли бы испепелить чужаков, идущих по дороге.
В углублении над аркой были вырезаны фигуры змееногих и одноглазых существ. Они стояли вполоборота, глядя друг на друга.
– Похоже на вашего покровителя, – Эгрегий указал на фигуру со змеями.
– Титаны и гиганты, все они из одной породы.
– Надеюсь, не с ними нам придется бороться.
Виал только кисло улыбнулся. Эгрегий демонстративно покачал пращой, больше шутки ради, чем угрожая рельефу.
– Однажды маленький человек вышиб мозги такому гиганту, – напомнил Виал старое сказание.
– Хочешь сделать меня героем легенд? Я бы предпочел пасти коз у себя.
– Теперь уже поздно сокрушаться. Так быть тебе героем!
Виал толкнул Эгрегия под свод арки. Отпущенник вскрикнул, упал в песок, но это случилось уже на той стороне. Ни молний, ни громов не последовало. Даже рельефы над аркой не ожили.
– Ну и шутки у тебя, – ворчал Эгрегий, поднимаясь.