— Здрасьте, мадам! Я тут вот… —
Протянула смотрительнице записку от коменданта.
Мадам строго посмотрела на меня
поверх узеньких очков, не прерывая своего занятия.
— Провинилась?
— Ага, — со вздохом ответила я.
— Ну и что мне с тобой делать,
ягодка? — смотрительница вновь сосредоточилась на вязании. Спицы
замелькали быстрее, а губы старушки безмолвно шевелились,
отсчитывая петли.
Я пожала плечами, не зная, что
ответить. Обычно провинившихся студентов отправляли на
исправительные работы: мыть полы, чистить котлы, или, вот, стирать
белье.
— Дайте мне какую-нибудь работу.
— Какую тебе работу, милая? —
Снисходительно улыбнулась мадам Плюм. — Ты вона какая: тоненькая,
как тростиночка, ручонки беленькие, нежные. У меня все девки-то
крепкие! Кровь с молоком! Сильные, работящие да бойкие.
Я смущенно переступила с ноги на
ногу, чувствуя себя не в своей тарелке. Действительно, на фоне
пышущих здоровьем прачек я выглядела жалко.
— Эмма! — смотрительница гаркнула так
громко, что я вздрогнула.
Из-за высокой стопки белья вынырнула
крупная девушка с румянцем во всю щеку.
— Чего, мадам? — Эмма вытерла руки о
передник и с хрустом размяла затекшую спину.
— Да вот, смотри, опять к нам
провинившуюся принцессу из академии прислали.
Эмма хохотнула басом и с интересом
уставилась на меня.
— Уж я говорила им, не присылайте мне
своих неженок слабосильных, а все одно!
Эмма окинула меня оценивающим взглядом, отчего я почувствовала
себя еще более неуверенно. Она была ростом выше на голову и в
плечах раза в два шире.
— Дык вона пусть идет к Маргошке в штопальную. Авось иголкой
себя до смерти не заколет.
И Эмма еще раз хохотнула, а я кисло улыбнулась в ответ.
Мадам Плюм кивнула, соглашаясь с предложением.
— Добро! Веди.
Мы прошли мимо огромных корзин с грязным бельем, мимо рядов
стиральных машин, похожих на исполинские желудки, переваривающие
тонны ткани, и оказались в просторном зале, где девушки колдовали
над гладильными досками. Пар валил столбом, воздух был влажным и
горячим, а в ноздри ударял запах свежести и стирального
порошка.
Дверь в штопальную находилась на противоположном конце зала и
резко выделялась из общей серо-белой обстановки. Кто-то, явно не
лишенный художественного таланта, расписал ее вычурными вензелями и
фантазийными цветами.
Эмма толкнула дверь ногой, и я замерла на пороге, пораженная
увиденным. Штопальная больше походила на сказочную пещеру, чем на
унылое рабочее помещение. С потолка свисали гирлянды из
разноцветных ниток и лент, стены были увешаны лоскутными панно, а
каждая полка и подоконник украшены фигурками, сшитыми из обрезков
ткани. Повсюду стояли горшки с живыми цветами, отчего воздух был
наполнен сладковатым ароматом.