.
Хартон убил Охотника. Он хотел спасти деревню, на деле же лишь отсрочил неизбежное.
Эри снова увидела пепелище. Разрушенные дома. Мертвецы тянули к ней обожженные руки.
«Помоги мне, Эри, и обещаю, никто больше не назовет тебя ведьмой».
Рикки...
Среди погибших его не было.
***
Эри проснулась от краткого стука в дверь. В комнату вошла Карина, та самая служанка, что принесла ужин в первый вечер.
– Вставай, звереныш, – проговорила она, одергивая шторы. – Милорд хочет тебя видеть.
Эри поморщилась от света и с трудом заставила себя сесть.
«Вот и расплата», – пронеслось в голове. И от этой мысли стало даже легче. Как будто она долго ждала чего-то, и оно, наконец, наступило.
Кебард сидел у себя в кабинете, окруженный полками с книгами, и барабанил пальцами по столешнице. При появлении Эри он приподнялся и жестом показал на кресло.
– Вы хотите поговорить о вчерашнем? – спросила она робко.
– Нет, – лорд качнул головой. – У нас неприятности похуже.
– Неприятности? – переспросила Эри.
Она еще не видела его таким озадаченным. На мгновение даже закралось сомнение, уж не напуган ли он.
– Вот, – Кебард поднял со стола белый конверт с печатью. – Это приглашение во дворец. Ужин с Его Величеством. И мне велено взять с собой... тебя, Эриал.
3. Глава третья – Фаворитка
Теплая ладонь прошлась по ее бедру и завернула к пояснице. Король по-хозяйски притянул Антис к себе, одновременно целуя.
– Хочу, чтобы ты сегодня с нами поужинала, – прошептал он.
– Удивляюсь, как Леория меня еще не отравила, – улыбнувшись, Антис чуть отстранилась, чтобы лучше видеть лицо короля.
– Не бойся, сегодня ее внимание привлечет другое, – заверил Хинт и проникновенно добавил: – Ее, но не мое.
Антис запустила пальчики в каштановую шевелюру короля.
– Значит, есть какой-то повод? – спросила она.
– Есть, – Хинт откинулся на спину. – Грегор уговорил меня посмотреть на эту девушку...
– Девушку? – Антис приподнялась и глянула на короля сверху вниз. Ее черные волосы упали ему на грудь.
– Она полуэльф.
– Правда?
– Преступница, конечно. Но Грегор утверждает, что Кебард взял ее к себе...
– И одомашнил, значит, – Антис села и потянулась за одеялом. – Сколько ей лет?
– Около шестнадцати.
– Гадость, – она закуталась в одеяло.
Король переменился в лице.
– Это потому что Кебард старше? – спросил он, нахмурившись.