Антис остановилась посреди улицы. Ей стало нехорошо, в животе что-то заворочалось. «Это, должно быть, от голода», – решила она. Присев на скамеечку, она обхватила себя руками. На глаза навернулись слезы. Потому она блуждает, что не хочет возвращаться. Но и выбора нет, и денег нет, и ничего у нее нет.
– Простите, – из арки дома напротив выбежал чумазый мальчишка.
– Чего тебе? – грубовато спросила она, вытирая глаза ладонью.
– Вы не могли бы помочь? Здесь недалеко, – он умоляюще посмотрел на нее.
– Помочь? Я? – удивилась Антис. – Ладно, пойдем.
Поднявшись, она пошла за ним. Через квартал они свернули.
– Так что случилось-то, ты скажи толком, – попросила она.
Мальчик остановился и не сразу ответил:
– Вы отказались платить моей бабушке.
– Что? – Антис обернулась и тут увидела, что позади него появились двое мужчин.
– Молодец, Бим, – сказал тот, что повыше, и потрепал его по волосам. Просияв от радости, мальчишка подпрыгнул на одной ноге и ускакал прочь.
Лишившись от страха голоса, Антис лишь проводила его взглядом.
– Платить будешь монетой или как? – прорычал один из мужчин.
– У меня ничего нет, – затараторила она, отступая. – Один из ваших приятелей ограбил меня сегодня утром.
– Правда? – удивился второй. – И как же он выглядел?
– С серьгой в ухе, – она продолжала отступать. Мужчины переглянулись, и тот, что был повыше, зло ухмыльнулся.
– Мы таких не знаем. А платить придется. Потому что обманывать нехорошо.
Антис обернулась. Позади был тупик и груда ящиков. Мальчик знал, куда вести. Собрав остатки воли в кулак, она глубоко вдохнула и закричала, что было сил:
– Помогите!
Казалось, никто не услышал. Двое мужчин бросились вперед, один скрутил ее руки, другой принялся задирать подол платья. Антис извивалась, орала и отбивалась ногами, пытаясь оттолкнуть его. Но все было бесполезно. До этой минуты она и не подозревала, как на самом деле беспомощна женщина.
Только в этот день ей повезло. Прежде чем мерзавцы смогли сделать свое дело, в подворотне появился крепкий парень. Он ударил одного из мужчин камнем по голове, и тот упал прямо на нее. Второй отпустил ее руки и кинулся в драку.
Кое-как выбравшись из-под обмякшего насильника, Антис поправила свое перепачканное рваное платье и кинулась было к улице, но на полдороги остановилась. Обернувшись, она подобрала с земли доску от ящика и на мгновение застыла в нерешительности. Спасителю приходилось нелегко, но он, кажется, справлялся.