Не увидев ни Эри, ни Денни, он решил поискать их в округе. На улицах стало темно, и прохожих поубавилось. Надо было договориться о другом месте встречи. И не за углом, где опасно. Но человек, как известно, силен задним умом.
Слэйд сунул руки в карманы куртки и побрел в сторону их с Денни убежища. Эри, может, обратную дорогу и не найдет, а парень – должен.
Из головы все не выходил сегодняшний разговор. К чему он вообще об этом вспомнил? Неужели хотел, чтобы кто-то, как ни смешно, переубедил его? Или собирался еще раз себе доказать, что прав? Был и есть. И все же…
Он подумал о своем сыне. Тому уже должно было исполниться десять. Каким он стал? Похож на мать? Конечно, на нее. Глупый вопрос.
И явись он сейчас, ничего это не даст и не изменит. Если Марина не вышла замуж повторно или не связалась с какой-нибудь швалью, то в лучшем случае его ждут угрызения совести, чувство вины, упреки, слезы и бесконечный изнурительный труд. Нет, одинокая свобода лучше каторги за компанию.
Слэйд шел, опустив голову, и смотрел себе под ноги. Задумавшись, он случайно задел кого-то плечом.
– Эй, смотри куда прешь! – крикнули ему вслед.
– А ты под ноги не лезь! – обернувшись, крикнул он в ответ.
И зря.
Неизвестных оказалось двое. По выправке и движениям Слэйд понял, кто они, даже раньше, чем осознал угрозу. Но было поздно. Охотники догнали его в три прыжка, и кончик кинжала уперся ему прямо в ложбинку на шее. Это ж надо было так глупо попасться. Столько лет скрываться, и…
Ему залепили в живот, и Слэйд скорчился от боли. Сначала его просто побьют, потом наверняка захотят выяснить, кто такой. А документов или права на въезд в Толлгард у него нет. Что будет дальше и так понятно. И все-таки очень глупо…
Били его долго и с чувством. Слэйд сопротивлялся, но ничего толком сделать не смог, потому как к парочке вскоре присоединился отставший третий.
Теплая кровь струилась по лицу, во рту было солено, голова невыносимо гудела. Перед глазами потемнело, но последняя мысль, подобно мыши, все-таки успела прошмыгнуть в сознание.
А что если бы он выбрал другую дорогу? Что если бы…
8. Глава восьмая – Рыцарь Служения
Эри проснулась от дребезжащего над ухом голоса.
– Вали отсюда, это мое место, – какой-то человек, ободранный, нетрезвый и пахнувший тухлятиной, стоял в противоположном углу тупика, где она устроилась на ночь.