– Вот черт… – пробормотал он. – Морская вода…
Появление морской воды свидетельствовало о сильном прогибе земной коры. Хорошо, если она снова поднимется. А если нет? Тогда можно будет плавать на плоту целую вечность…
Ближе к вечеру они впервые заметили живых людей. Их было трое, они находились в стоящей на якоре моторной лодке. Алексей не знал, кто эти люди, большого желания встречаться с ними у него не было. Люди в лодке, очевидно, разделяли его чувства, поэтому тоже не сделали попытки приблизиться. Плот проплыл от лодки примерно на расстоянии километра: пару часов спустя лодка была уже крохотной точкой на горизонте, потом и она скрылась из глаз.
Щенка назвали Тимкой. Имя выбрал Сергей, возражений не было. Вечером он с удовольствием поел вареной вермишели, больше похожей на клейстер, потом улегся на матрасе, блаженно жмуря глаза. Если утром это был жалкий мокрый комок шерсти, то теперь, обсохнув и поев, Тимка превратился в весьма симпатичного лопоухого щенка.
На ночь Алексей решил поставить плот на якорь, но сделать это оказалось не так просто – массы трех кирпичей не хватало, чтобы удержать плот, скорость течения заметно возросла. Несколько безуспешных попыток закончились тем, что кирпичи все-таки за что-то зацепились, якорный шнур резко натянулся. Плот дернулся, накренился, его начало заливать водой. Осознав, что положение становится критическим и плот может просто уйти под воду, Алексей схватил топор и перерубил натянутый струной шнур. Плот тут же выровнялся, вода быстро скатилась с палубы.
– Что-то случилось? – Из каюты выглянула обеспокоенная Ольга.
– Попытался встать на якорь… – ответил Алексей. – Даже не думал, что течение такое сильное…
Отпускать плот на ночь в свободное плавание было опасно, поэтому Алексей решил подежурить. Но Ольга с этим не согласилась.
– Ты дежурь до трех часов ночи, – решила она. – Потом разбудишь меня, и дальше до утра подежурю я.
– Хорошо, – согласился Алексей, не желая с ней спорить. – Договорились…
Стемнело быстро. Небо было удивительно чистым – Алексей смотрел на звезды и понимал, что небо изменилось. Плеяды теперь висели у самого севера. Полярной звезды не было видно совсем, на юге появились совершенно незнакомые Алексею созвездия.
Около двух часов ночи он заметил впереди слабый свет, постепенно превратившийся в целую россыпь огней. Там явно горели костры: стоя на носу плота, Алексей всматривался в огни и пытался понять, кто эти люди.