Первоначально дань на Руси собирали баскаки, чиновники, посылаемые ханом, нечто вроде евангельских мытарей. Вели они себя, как ведут обычно захватчики: брали больше, чем положено, не отказывая себе ни в чём. Могли взять понравившегося коня, девушку.
В Великом Устюге жил баскак по имени Буга, грубый самодур. Воспылав похотью к девушке Марии, он похитил её из родительского дома и сделал своей наложницей. Устюжане взбунтовались: ладно нас грабит, так ещё и детей наших на потеху к себе забирает. У ворот дома Буги собралась толпа, жаждавшая расправы. От неминуемой смерти Бугу спасло решение креститься и жениться на Марии. Крещение он принял по нужде, но неслучайно говорится: «Свет Христов просвещает всех». Буга, в крещении Иоанн, стал примерным христианином и за богоугодную, праведную жизнь был прославлен в лике святых.
Это редкий, мирный, бескровный, даже можно сказать, идиллический случай. Чаще всё заканчивалось иначе. Горожане восставали, убивали баскаков и всех, кто был с ними, а вскоре следовала кровавая расплата. Приходила татарская рать, въезжала в город, и начинались казни.
Вот список народных восстаний: 1252, 1257, 1259, 1262, 1281, 1283 годы.
А вот перечень татарских карательных походов: 1252, 1258, 1273, 1275, 1278, 1281, 1282, 1283, 1284, 1285, 1293 годы (так называемая Дюденева рать; разорены Муром, Москва, Коломна, Владимир, Суздаль, Юрьев, Переяславль, Можайск, Волок, Дмитров).
Народ не хотел смиряться, безнадёжные восстания вспыхивали то там, то тут. Сопротивление началось снизу, в народных массах.
Первым князем, который возглавил народный отпор, был брат Александра Невского гордый Андрей Ярославич. Когда в 1252 году… карательное войско Неврюя подошло к Переяславлю-Залесскому, то, «собрав воинство своё, встретил их князь великий Андрей со своими полками, и сразились полки, и была сеча велика». (Чивилихин, 658.)
«Андрей Ярославич был разбит, но этой битвой открылась эпоха сопротивления, бунтов, восстаний, чаще стихийных, чем организованных… Однако именно эта эпоха не допустила превращения Руси в один из улусов Орды и предопределила будущее нашего народа». (Там же.)
В отличие от англичан, монголы не смогли создать администрацию из местных кадров. Неспособные жить в городах, невежественные в сельском хозяйстве, озабоченные поиском корма для своих многотысячных табунов, они откочёвывали на пастбища, поручая местное управление зависимым от них русским князьям. Это был их первый серьёзный просчёт.