Но в какой-то момент пути стало быстро темнеть, лёгкий ветерок
принёс гнетущую, пугающую прохладу. Том ссутулился и посмотрел в
квадратное окошко, ведущее к кучеру. Как оказалось, равнина была ни
разу не бескрайняя: в паре сотен метров от кареты небо и земля
распадались на множество пикселей и утопали в чёрной глубине
совершенно иного пространства. Там, во мраке, в разных направлениях
летали громадные существа с механическими головами и десятками
торчащих из них металлических щупалец.
— Лэнс, ты что, ослеп?! — закричал Том. — Разворачивайся! Надо
сваливать отсюда!
Поправляя наушник со спиралевидным проводом, Лэнс спокойно
повернулся к окошку. Его глаза скрывали непонятно откуда взявшиеся
солнечные очки.
— Не стоит так нервничать, мистер Нирид, — заговорил он
неприятно знакомым мужским голосом. — Мы движемся в верном
направлении.
—Какого чёрта?! — воскликнул Том и попытался встать, но Макс и
Хлоя обхватили его за плечи. — Почему?.. Что?.. Что вам нужно?!
— Прекратите строить из себя дурака, мистер Нирид, — спокойно
ответил Лэнс. — Нам нужны ключи, и они в вашей голове.
— Я… Я не знаю никаких ключей! Я всё забыл!
— Мистер Нирид, если вы не хотите сотрудничать, у нас найдутся и
другие способы достать их из вашей упорствующей головы.
— Нет! Я говорю правду! А вы… — Том повернулся к Максу, — почему
вы ему помогаете?!
— Достать из головы, — невпопад прокряхтел мертвенно-бледный
Макс и широко улыбнулся, обнажив ряды гниющих жёлтых зубов.
Испуганно отпрянув от Макса, Том посмотрел на Хлою.
— Достать из головы, — повторила эльфийка, выглядящая так же
«прекрасно», как её жених. Неестественно широко раскрыв рот, она
потянулась к макушке толстячка.
— Не-е-ет!..
***
Просторный зал с камином, высоким потолком и светлыми стенами,
украшенными контрастными картинами. В центре помещения
располагалось множество низких столиков, которые вместе составляли
длинную овальную столешницу. Вокруг неё стояло несколько диванчиков
и кресел в чехлах с вышитыми знаками мёртвых языков.
На краю одного из диванчиков сидела Лили. Напевая что-то себе
под нос, она приглаживала выбившиеся кудряшки Тома, спящего на её
коленях.
— Нет… Нет… — забормотал толстячок. — Хватит!.. Не слюнявьте мои
волосы… Нет…
С озадаченным лицом Лили подняла руки с его головы и посмотрела
на Хлою. Эльфийка сидела в кресле неподалёку. Повернувшись на
бормотание, она разглядывала беспокойно вздрагивающего Тома.