Благодаря культуре Возрождения средневековое мировоззрение, центральным звеном которого являлась вера и аскетизм, постепенно пришло в упадок. Оно было вытеснено растущим интересом к античному наследию, человеку и изучающим его наукам.
В 1543 году из-под печатного станка вышла книга Николая Коперника «Об обращениях небесных сфер», в которой провозглашался отказ от господствовавшей в течение почти полутора тысяч лет геоцентрической системы Птолемея. Начиная свою астрономическую работу, Коперник не собирался создавать нечто принципиально новое. Как и его средневековые предшественники, он считал своей задачей уточнение данных из «Альмагеста», главного труда Птолемея, не затрагивая при этом основ. Хотя расхождения между данными из «Альмагеста» и результатами наблюдений были известны и до Коперника, но только у него хватило смелости отказаться от инерции мышления и предложить нечто принципиально новое.
Ещё большее влияние на повседневную жизнь людей оказало развитие техники на рубеже XV—XVI веков.
Одной из самых важных инноваций того времени оказалось книгопечатание. Изобретение и внедрение несложной, казалось бы, технологии оказало революционное влияние на скорость тиражирования и распространения информации, а также на её доступность (печатные книги были намного дешевле рукописных).
Изобретателем книгопечатания считается Иоганн Гутенберг. Приблизительно в 1440 году он построил свой печатный станок. Как это часто бывает с изобретениями, отдельные элементы печатной технологии были известны и до Гутенберга.
Так, иллюстрации и фигурные заглавные буквы переписчики книг начали размножать при помощи штампов ещё за двести лет до Гутенберга. Однако тогда удалось разработать технологию изготовления штампов (букв, литер) не из дерева, а из металла. И именно Гутенберг осуществил самую важную идею – набор текста из отдельных букв вместо изготавливайся доски – штампа для всей страницы.
Даже в тех областях производства, где технический прогресс по сравнению со средневековьем был не слишком заметным (или его не было вовсе) произошли кардинальные изменения, на сей раз – за счёт нового типа организации труда. С наступлением Нового времени на смену ремесленному производству приходит мануфактурный тип производства.
На мануфактурах труд оставался ручным, но, в отличие от средневековых мастерских, было внедрено разделение труда, в результате чего значительно вырастала производительность труда. На мануфактурах люди трудились не на себя, а на владельца мануфактуры. Появлялся капиталистический способ производства, взрывообразно превратившийся затем в силу, подчинившую себе жизнь всего человечества.