Послышался вскрик и шум падения, будто кто-то оступился на лестнице. Чародей удовлетворённо кивнул и снова повернулся к младенцу.
– Продолжим, – вздохнул он почти грустно. – Мне надо исследовать, как устроен живой организм. Изнутри, понимаешь?
Девочка, разумеется, молчала. Только взгляд перевела на серебряный нож, приставленный к груди.
Бередар усилил давление на рукоять. Из-под лезвия заструилась кровь.
– Господин магистр! – послышалось из-за двери. – Срочное дело! Вам донесение!
Тот застонал.
– Сговорились вы все, что ли?
Нож в очередной раз был отложен в сторону, порез – на этот раз глубокий – снова затянулся под действием заклинания.
– Что стряслось? – неприязненно спросил Бередар, распахивая дверь.
– Письмо! – стоящий перед дверью мальчишка лет двенадцати протянул конверт, запечатанный большой сургучной пломбой.
– Подождать не могло? – хмыкнул чародей.
Мальчишка молча повернул конверт другой стороной. Бередар узнал руну, начертанную на пергаменте, и буквально вырвал письмо из рук.
– Молодец, – скупо похвалил он гонца. – Держи.
В воздухе блеснула серебряная монета. Мальчишка поклонился.
– Ответа ждать?
– Нет, – чародей, оттолкнув гонца, бесцеремонно захлопнул дверь прямо перед его носом, развернулся, взмахнув полами мантии, и зашагал в комнату.
Содержимое письма он примерно представлял, но всё-таки разломал печать и извлёк потрёпанный лист, покрытый рунами.
– Значит, они меня всё ж выследили, – пробормотал Бередар через минуту, комкая пергамент и швыряя его в очаг. – Хотел бы знать, как… И почему мне надо в Визенгерн1?!
Он точными, экономными движениями сложил все свои инструменты в дорожный мешок, каждый – на своё место. Бросил взгляд на девочку… сорвал с себя мантию и укутал её.
– Возьму тебя с собой, – решил он. – Быть может, у тебя есть будущее. Своя судьба. Раз уж только за сегодня ты трижды разминулась со смертью.
Девочка молчала.
Чародей распахнул дверь и чуть не снёс мальчишку-гонца, который по-прежнему ожидал тут.
– Чего тебе ещё?
– Когда я шёл сюда, в конце улицы встретил двоих стражников. Они искали, в которой таверне остановился чародей. Лучше Вам выйти с чёрного хода.
– Снова молодец, – кивнул Бередар, вручая пареньку ещё одну серебряную монету, поменьше.
– Визенгерн, да? Мне же никому не следует рассказывать, что я услышал? – мальчишка снова протянул руку.