Снова я думал об Империи.
Хотя сейчас больше всего нужно было позаботиться о своих
людях.
Я задал Аде вопрос:
— Ты считаешь, что это Лихачёвы стоят за всем?
— Только предполагаю, мой граф. Но я не думаю, что они бы
рискнули пойти на это в одиночку. Скорее всего, есть и другие
кланы, которые находятся в тени. А Лихачёвы — просто рискнули
высунуться, потому что их дети — одни из ближайших к наследию детей
Императора.
— Можешь что-нибудь про них добавить?
— Это клан, который не заслуживает своего положения, — голос Ады
внезапно ожесточился. — Они — не те люди, которые должны иметь
родство с Императором.
Ага, кажется, они ей неплохо так насолили.
— У тебя к ним личные счёты, да?
— Не важно, граф. Это совершенно не важно, — хотя по напряжённой
интонации я понял, что да — личные счёты.
Что же, захочет — сама расскажет. Не буду давить. Мало ли, какие
раны я затрону, если продолжу этот разговор?
Я сменил тему:
— Значит, эти Лихачёвы избавиться от меня, — задумался я. —
Стравили со Сталиновыми…, а те и не против.
— Эти не испугаются. Я думаю… — робко заговорила она, — что
Сталиновы собираются обрушиться на Вас, чтобы завоевать репутацию
при дворе и доказать Императору, что с ними стоит считаться. О Вас
ходят слухи, как об очень сильном маге, который ещё не определил
свой ранг. То есть Вы можете быть как Мастером, так и следующим
рангом — Вершителем. А кто-то даже допускает, что Вы на границе
высшего ранга — Абсолюта. В котором находятся считанные единицы, на
всю Империю. Да на весь мир таких магов не больше двух
десятков.
Я с ухмылкой сжал свой кулак. Руками, пожалуй, я могу дробить
даже камни. А Мастера для меня уже явно не противники.
Вершитель? Вероятно.
Абсолют? Возможно.
— Меня считают зверем, которого можно победить и использовать
как яркий трофей, — я воздел кулак выше. — Что же… Пусть приходят.
Кто бы ни был. Сталиновы? Пусть. Лихачёвы? Пусть. Да хоть все
разом. Гвардия каждого клана, который явится в мои владения, ляжет
в землях Северного Предела.
— Мой граф… — я почувствовал её улыбку. — Вы так грозно звучите.
Жаль, что Вы не мой защитник. Я была бы спокойна. Знаете, женщине
иногда очень важно это — чувствовать себя защищённой.
— У Вас для этого есть телохранители.
— Да что они сделают, если нападающий будет сильнее их? А это не
редкость. Это не выдумка. Но один из вариантов. Помните, что
случилось на моих именинах? Даже батюшка оказался на грани. Он мог
умереть. Для Вас это, возможно, не что-то сильно удивительно. Но
для меня… для всей Империи, он — как живой бог. Редко кто
воспринимает его иначе. Только Вы и ряд аристократов, жаждущих
получить влияние на его персону. А если могут убить живого бога, то
насколько уязвима обычная хрупкая девушка?