— Я не хочу покидать Таувер.
— Тэрри, тебе не нужно прятаться... — осторожно, чтобы не ворошить боль, продолжает Ирта. — Тот медальон, который я тебе передала, это все, что осталось от твоего прошлого… Внутри портреты твоих родителей.
Сердце, кажется, пропустило удар и забилось быстро, оглушая учащенным стуком.
— Ты что-то знаешь? Расскажи, Ирта, — голос дрогнул.
— Не многое, но достаточно, чтобы понять, в какой опасности ты находишься, — с горечью отвечает, между бровей пролегла глубокая складка. — Ты родилась в Фоксиле. Твоих родителей давно нет в живых. Они погибли в магической схватке… Твоим опекуном являлся двоюродный брат твоего отца, у которого есть дочь, твоя сестра. Вероятно, но, возможно, это и не так, ты серьезно поссорилась с ней, между вами завязалась борьба, вследствие которой тебя вынесло сюда, на край империи. Но я могу ошибаться.
Выслушав этот короткий рассказ, Тэрри делает судорожный вдох, понимая, что и не дышала.
— Думаю, так и есть. Это она, я помню её. Значит… сестра.
По плечам прокатывается зябь.
— Это ещё не всё. Перед этим ты получила приглашение на отбор, ещё в прошлом году, на осенний сезон. Ты числилась в списке претенденток.
Тэрри сглатывает подступивший ком, все эти слова будто не про неё. Будто всю жизнь она прожила в чащобе и всегда была помощницей аптекаря.
— Прости, что не рассказала раньше, — выдыхает Ирта, хмурясь ещё сильнее, — я ждала, что ты сама вспомнишь. Ты получила удары мощных заклинаний. И проклятье, природу которого я так и смогла разгадать, на это способны только сильные маги.
— Так значит, мой дар опасен из-за проклятия?
— Проклятие что-то нарушило в нём.
Теперь некоторые события складывались воедино и порождали ещё больше вопросов. Что за проклятие, кто его наложил, почему они сцепились с сестрой? О которой Тэрри совершенно не помнила, как она вела себя с ней, что говорила, за что так разозлилась? Что за схватка, в которой погибли родители, ради чего или кого?
Ирта сильнее сжимает плечи и смотрит в глаза.
— Ты юная, красивая, даже тот незнакомец не смог устоять… Ты не можешь оставаться в тени. К тому же это опасно, рано или поздно о тебе узнают. Много подозрительных людей заглядывает сюда, и мне порой кажется, что они ищут тебя. Просто попробуй, — кивает на отборочный браслет. — Императорский дворец — это лучшее место, где ты будешь в полной безопасности. Ты будешь на виду, никто не посмеет протянуть к тебе руки и уж тем более навредить. А здесь ты в опасности, если тебя найдут. Никто никогда не узнает, что ты выжила.