Боян махнул рукой и криво усмехнулся:
— Бывало и похуже.
Впереди показались телеги, спешащих на рынок людей. Тощая лошадь с проплешинами на боку с трудом тащила телегу, нагруженную камнями. Обрюзгший брыластый мужик сидел на козлах и нещадно бил ее прутом.
— Здорова! — подошел к нему Гриша. — Не подскажешь, в какой стороне Лысая гора?
— На что она тебе? — грубо спросил брыластый и с подозрением оглядел побитых молодых людей в рваной одежде.
— Дело у нас. Так, куда идти?
— Не знаю я, — он с размаху стеганул лошадь, отчего та захрипела и, тяжело дыша, продолжила свой путь.
— Убьет скоро, — прискорбно сказал Боян и с сочувствием посмотрел на лошаденку, цокающую по мосту. Гриша тоже едва сдержался, чтобы не отходить тем прутом самого хозяина лошади, однако затевать драку не хотелось. Вскоре они увидели Панаса и Варю. Супруги поздоровались, как старые друзья, и Варя сразу же достала по шматку мяса и приложила к лицу Гриши и Бояна.
— Кто ж вас так? — запричитала она.
— А, — махнул рукой Гриша. — Девушку не поделили. Вы, случайно не знаете, в какой стороне Лысая гора?
Они переглянулись, и Панас шепотом спросил:
— Зачем она вам?
— Поручение надо выполнить, — не стал вдаваться в подробности Гриша.
Варя показала в лес по левую сторону от деревни.
— Туда идите. Когда увидите верхушку горы, тогда уж и не потеряетесь. Только… не надо вам туда ходить.
— А что такое? Волки?
— Там похуже звери, — зловещим шепотом сказал Панас и повторил за женой. — Не надо вам туда ходить.
— Что же там такое? — не выдержал Гриша. — Толком скажите!
— Никто не знает, что там. Потому как никто туда не ходит, — развела руками Варя. — Проклятое место, гиблое. Говорят, что ведьма там засела.
Друзья отдали мясо, попрощались с супругами и побрели в лес, в который указала Варя. Ни дороги, ни тропинки не было, поэтому сначала пришлось продираться по высокой траве, опутывающей ноги, а затем по густым зарослям кустов. Через час пути они вышли в сосновый бор, покрытый белым курчавым ягелем. Он хрустел и пружинил под ногами, отчего идти было легче и приятнее.
— Как же мы гору увидим, если сосны все небо закрыли? — встревожился Боян. — Боюсь, как бы мимо не прошли.
— Гора – не муравейник, увидим, — успокоил его Гриша и сорвал белый гриб. — Эх, как же кушать хочется. Вот бы сейчас жареную картошечку с грибами. И холодным молоком запить.