Между тем в России приближались другие времена. Екатерине было не до любовных приключений. Едва вступив на престол, она написала Понятовскому: «Убедительно прошу вас не спешить приездом сюда». Однако ждала момента, когда появится возможность отблагодарить своего бывшего возлюбленного. Что бы там ни говорили, а они искренне любили друг друга, и если, конечно, верить легенде, великая княжна Анна, умершая в двухлетнем возрасте, была дочерью Понятовского. Об этом догадывался даже законный муж Екатерины Петр Федорович: «Бог знает, откуда моя жена беременеет, я не знаю наверное, мой ли этот ребенок и должен ли я признавать его своим», – будто бы говаривал великий князь после родов супруги.
Возможность отблагодарить отставленного любовника наступила в 1763 году, после смерти польского короля Августа III. Усилиями русской дипломатии и под мощным давлением императрицы Екатерины II в 1764 году Станислав Август Понятовский стал польским королем. Правда, и русские, и поляки относились к нему по-разному. Для России он стал «своим королем», а для Польши – «Соломенным королем», как называли его ядовитые соотечественники. Известно, что большинство поляков не без основания воспринимали Станислава Понятовского как предателя, главного виновника развала страны и «могильщика» Речи Посполитой.
После подавления русскими войсками восстания под руководством Тадеуша Костюшко Понятовский под конвоем русских солдат покинул Польшу, а через год, после смерти Екатерины II, по приглашению императора Павла I прибыл в Петербург. Последние годы жизни бывший польский король провел в Петербурге в предоставленной ему резиденции – Мраморном дворце. Здесь он вел вполне свободный светский образ жизни, устраивал приемы, писал мемуары. Трудно сказать, подозревал ли бывший любовник императрицы и бывший польский король, какому изощренному издевательству подверг его император Павел, поселив во дворце, который предназначался Екатериной в подарок другому своему любовнику – Григорию Орлову.
Мраморный дворец построен в 1768–1785 годах по проекту архитектора Антонио Ринальди. Его своеобразный автограф – мраморный барельеф зодчего, исполненный, по преданию, скульптором Федором Шубиным, сохранился в вестибюле парадной лестницы дворца.
В первой четверти XVIII века здесь, на берегу Невы, находился Почтовый двор с пристанью для так называемых «почтовых фрегатов», совершавших регулярные рейсы между Петербургом и Москвой. В 1730-х годах Почтовый двор перевели к Исаакиевской площади, здание и пристань уничтожили, а территорию присоединили к Царицыну лугу.