Причина похода Болеслава Храброго на Киев в XI столетии очень похожа на повод для похода Лжедмитрия I на Москву в XVII веке. Так же, как и Лжедмитрий, князь Изяслав Ярославич бежал в Польшу, к своему племяннику Болеславу, и тот, совершив поход на Киев, вмешался в русский династический спор.
Появление на исторической арене фигуры Лжедмитрия I стало возможным в результате трагедии, случившейся в семье царствующего русского государя Ивана IV, прозванного в народе Грозным. В 1591 году в Угличе погиб его младший сын от Марии Федоровны Нагой царевич Дмитрий. К тому времени мальчику было девять лет, и после старшего брата, Федора Иоанновича, Дмитрий был единственным мужским представителем дома Рюриковичей.
Обстоятельства гибели Дмитрия до сих пор вызывают споры. По одной из версий, мальчик играл со своими сверстниками в «тычку», тогдашнюю версию современной дворовой игры в ножички. Ребята соревновались, кто дальше бросит и воткнет в землю заостренный четырехгранный гвоздь. Во время броска Дмитрий якобы споткнулся, упал, и гвоздь вонзился не то в его грудь, не то в шею. Существуют и другие версии смерти царевича. Однако в контексте нашего повествования это не имеет значения. Важно лишь то, что с гибелью Дмитрия династия Рюриковичей оказалась обреченной на вымирание. И действительно, со смертью его брата, царя Федора Иоанновича, в январе 1598 года она вообще пресеклась.
Остается сказать, что события, описанные выше, более чем за десятилетие до того, если верить фольклору, были предсказаны сумевшим втереться в доверие к Ивану Грозному недоучившимся медиком, магом и астрологом лютеранином Элизиусом Бомелиусом, или, по-русски, Елисеем Бомелием, известным из русских летописей как «лютый волхв» и «злой еретик». В 1530 году он предсказал судьбу всей семьи грозного русского царя. «Страшное пророчество» Бомелиуса предвещало, что «вторая жена старшего сына Грозного родит раньше срока и умрет вместе с младенцем; что сам царевич будет убит родным отцом; что средний, царевич Федор, рано скончается, не оставив наследников; а младший, Дмитрий, погибнет еще до совершеннолетия. Род Рюриковичей пресечется, и настанет смутное время».
Как мы знаем, все так и случилось. После гибели царевича Дмитрия высшее сословно-представительское собрание России Земский собор принес присягу на верность вновь избранному царю Борису Годунову, шурину царя Федора Иоанновича. С этого времени принято отсчитывать на Руси драматический период отечественной истории, известный как Смутное время. А имя погибшего царевича Дмитрия тогда же превратилось в символ «законного царя». По стране поползли слухи о том, что Дмитрий не погиб, а выжил, спасся и ждет своего часа. Появились самозванцы, один из которых в 1603 году явился в Польше. Это и был Лжедмитрий I, выдававший себя за чудесным образом спасшегося от смерти царевича Дмитрия.