Рикард служил при дворе уже не первый год. Когда Фредерик III взошел на престол, он сразу же назначил советником своего друга, которому доверял не меньше, чем самому себе. Варнелс сполна оправдывал возложенную на него миссию. Вот и сейчас мужчина внимательно смотрел на самодержца, ожидая, когда тот поведает причину столько взвинченного состояния.
Фредерик расхаживал по кабинету туда-сюда, заложив руки за спину. Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, первым его прервал советник:
– Так и будешь молчать? – обратился к королю с присущей их общению простотой.
Даже когда друг занял трон, наедине они так и не сменили манеры общения. Они все так же оставались ровней, хотя на людях никто не переступал черту дозволенного.
Король тяжело вздохнул и наконец-то остановился.
– Да я даже не знаю, с чего мне начать… Знаешь, я уже сам себе начинаю казаться сумасшедшим.
– Полагаю, ты сейчас говоришь о той девушке, из-за которой уже не первый день стоит на ушах весь замок? – догадался Рикард.
– И ты уже слышал… – недовольно проворчал правитель.
Советника не было в замке целую неделю – государственные дела заставили его уехать в приграничные земли. Вернулся Варнелс лишь пару часов назад.
– Не только, – усмехнулся друг. – Я еще и видел.
– Да… – протянул Фредерик. – Устроила всем придворным бесплатную потеху. И непонятно откуда взялась.
– Непонятно другое – куда она исчезает, – поправил советник. – А сама она что говорит?
– Ересь какую-то несет: твердит, что сон это.
– Эка новость! Может она того? – Рикард покрутил пальцем у виска, давая оценку умственным способностям незнакомки.
– Кто ж ее знает, – пожал плечами правитель.
– А с магами ты говорил?
– Говорил. Они лишь руками разводят. Дармоеды! – недовольно проговорил Фредерик.
– Я если обратиться к старцу Лайосу? – предложил советник.
– Так где ж его найти? Наверное, лет десять его никто не видел.
– Попытка не пытка… – ответил Варнелс. – Если хочешь, я могу заняться этим.
– Было бы неплохо, а то я уже и спать ложиться опасаюсь. Кто знает, когда эта ненормальная девица появится в очередной раз, а главное, что у нее на уме. Вдруг убьет ненароком.
– Это вряд ли. Сам подумай: у нее на это было уйма времени и возможностей, – не согласился друг.
– А если шпионка? – предположил Фредерик.
– Тоже не то. Зачем тогда так в открытую действовать? Проще было бы провернуть все в тайне.