***
– Гертер, как думаешь, Юлиан согласится приехать на мою свадьбу? – сидя на террасе, спросила принцесса у своего брата.
– Не уверен, милая, – ответил ей правитель Шортестера. – Слишком уж сильно он на меня обижен.
– Но я-то здесь причем?! – расстроено проговорила Аннабет. – Да и его обида – это просто ребячество. Наивно было полагать, что ты откажешься от трона. Он твой по праву рождения. Юлиан младший из сыновей. На что он рассчитывал?
– Ты ведь и сама прекрасно его знаешь. Он всегда стремился к правлению. Хорошо, что еще глупостей не наделал. Не представляю, что было бы, если бы он решил занять престол силой, – проговорил мужчина.
– Мне его очень не хватает, – призналась принцесса. – Уже пять лет прошло, как он покинул Шортестер. Пора бы и вернуться.
– Не расстраивайся. Уверен, что Юлиан когда-нибудь поймет, что я не желал ему зла. Несмотря ни на что, я искренне люблю его.
– Знаешь, – улыбнулась Аннабет, – ты и правда замечательный король. Не зря все жители любят тебя. Вот скоро я выйду замуж, – мечтательно расписывала девушка, – и сделаю все, чтобы жители Дэрлеоса относились ко мне так же.
– Да услышат тебя Боги! Уверен, из тебя получится прекрасная королева, – поддержал ее брат. – Кстати, а где твой жених? Что-то давно его не вижу. Негоже оставлять невесту надолго.
– Не стоит тревожиться. Я прекрасно понимаю, что он слишком занят. Государственные дела не терпят отлагательства.
– На этот случай у него есть королевский совет.
– Не все можно им доверить. В любом случае, Фредерику не до меня, – вздохнула принцесса.
– Важнее тебя для него ничего быть не может. Да и гостишь ты здесь недолго, а завтра так и вовсе вернешься домой, – не мог согласиться с сестрой Гертер.
– Это не важно! Мы скоро поженимся и тогда, я уверена, он сможет уделять мне должное время.
– Как же ты все-таки наивна, Аннабет.
– Гертер, молю тебя, не нужно принижать Фредерика в моих глазах. Я и правда его люблю.
– Увы, милая, первая любовь такая непредсказуемая штука. Она редко бывает на всю жизнь. Тем более, что я больше склоняюсь к тому, что это лишь твоя блажь.
– Прекрати! – вспылила Ее Высочество. – Я даже слушать не желаю подобные предположения. Тебе просто не нравится мой выбор, вот ты и возводишь напраслину. Но уверяю тебя, я еще буду счастлива с Фредериком, а ты будешь жалеть о том, что так о нем говорил.