С учетом сказанного можно уточнить специфику объекта и предмета социологии институтов конфликторазрешения и поддержания мира. Как явствует из самого названия учебного курса, объект связан с таким фрагментом общественной действительности, который воплощен в большом многообразии реально существующих социальных институтов, функционально связанных с предупреждением, урегулированием и разрешением конфликтов в обществе. Речь не случайно идет не только о разрешении, но и о предупреждении и урегулировании конфликтов. Дело в том, что это очень близкие по содержанию социальные процедуры, между которыми подчас весьма трудно провести границы. Поэтому настоящая учебная дисциплина посвящена рассмотрению не столько исключительно институтов конфликторазрешения, сколько освещению их деятельности по предупреждению и урегулированию социальных конфликтов. В зарубежной литературе в этом отношении тоже используют разные выражения. Так, предупреждение конфликтов обозначается термином «Conflict prevention», урегулирование конфликтов – выражением «Conflict settlement», а разрешение (завершение) конфликтов – «Conflict resolution».4 Ниже специфика всех этих терминов будет рассмотрена отдельно. А здесь уместно лишь заметить, что при освещении объекта изучения данной учебной дисциплины следует руководствоваться устоявшимся в современной социологии представлением о понятии социальный институт.
Как известно, первым социологом, заложившим основы теории социальных институтов, был Герберт Спенсер, который считал, что социальный институт представляет собой нечто большее, чем социальный скреп общества, обеспечивающий устойчивость социальным действиям людей. В соответствии с мнением Г. Спенсера, которое в дальнейшем поддержали Т. Веблен, М. Вебер, Т. Парсонс и другие ученые, социальный институт представляет собой устойчивую структуру стандартизированных социальных действий людей, на нормативной основе упорядочивающий удовлетворение их базисных потребностей и консолидирующий их в сплоченные сообщества.
В современных социологических публикациях делается вывод о том, что институты конфликторазрешения и поддержания мира являются особой разновидностью социальных институтов, которые также возникают, формируются и развиваются для организации упорядоченного удовлетворения некоторых фундаментальных и особо значимых потребностей людей. Речь идет о потребностях в стабильном, устойчивом, безопасном и предсказуемом существовании личности и общества посредством своевременного предупреждения, урегулирования и разрешения назревающих социальных конфликтов. Не следует при этом вести речь о потребности в бесконфликтном существовании, ибо оно невозможно в принципе. Ведь социальные конфликты являются естественными, хотя и не всегда нормальными спутниками развития современного общества (Р. Дарендорф).