Из мглы выскочила стремительно убегавшая в их сторону
"Светлана", стреляющая куда-то в сторону кого-то им невидимого.
"Веду бой с четырьмя броненосцами" - отрапортовали со
"Светланы".
Небогатов немного опешил. Какие 4 броненосца? Неужели сам
адмирал Того гоняется за одиноким разведчиком?
"Светлана", тем временем развила огромный ход. Дым с трех труб
стелился горизонтально, как бывает при скорости узлов в двадцать.
Небогатов даже подумал, что "Светлана" идет на таран его эскадры,
но вовремя понял, что "Светлана" планирует пройти через их строй в
прореху между двумя фронтами - между первым и вторым боевым
отрядами.
-Вижу врага! Флаг контр-адмирала Катаоко! - заорали
сигнальщики.
- Проверить! Есть ли другие враги вокруг! - приказал
Небогатов.
- Только флаг Катаоко! Суда: "Чин-Иен", "Мацусима", "Ицукусима",
"Хасидате"! - отрапортовал сигнальщик.
Но Небогатов уже сам видел, в изумлении протирая глаза. Да быть
такого не может! Это ловушка врага! А если нет?
Он вглядывался в суда врага и не верил в свою удачу. По размеру
явно не броненосцы, вполовину или в треть от его корабля. Один из
кораблей врага был двухтрубный, а остальные — однотрубные. Он
понял, почему эти суда посчитали броненосцами - однотрубные суда
несли на носу одно орудие большого калибра, а двухтрубный - две
башни с двумя 12 дюймовыми орудиями. Это были очень старые суда,
построенные ещё до китайско-японской войны, а "Чин-Иен" вообще был
захвачен Японией у Китая в ходе боевых действий.
- Прикажите открыть огонь? - спросил его старший офицер.
- Увеличить скорость до максимума всем судам. Сблизиться с
врагом, расстреливать в упор. Утопить их до прихода их основных
сил. Огонь не открывать, пока враг не станет от нас отворачивать
или не подойдем в упор.
Сейчас они шли со скоростью 13 узлов на врага. Враг примерно с
такой же скоростью преследовал "Светлану". Казалось, что два отряда
судов просто несутся друг на друга.
Вскоре японцы открыли по ним огонь. Даже попали во флагманский
броненосец, похоже на снаряд среднего калибра. Немедленно возник
пожар - горела краска, которой было покрашен корабль.
Трюмно-пожарный дивизион поступил к тушению.
Небогатов знал, как стараются кочегары. Труба "Суворова"
выбросила сноп искр. Они ускорились. Конечно, не восемнадцать узлов
- долгий поход давал знать о себе, но вполне себе 16 узлов было.
Они сближались. После первых выстрелов японцев по ним суда его
отряда открыли ответный огонь без приказа. Небогатов видел всплески
от их выстрелов, но не видел попадания. Дистанция не превышала 40
кабельтов.