– Моя ошибка! – Виктор опустил голову. Хотя он и не видел лица собеседника, но ощущал лед и пламень, одновременно исходящие из его пронизывающих глаз.
– Ты ошибаешься, – подтвердил человек в плаще. – Никогда впредь не именуй себя маленьким человеком. Договорились?
– Договорились.
…Вновь в ушах звенит скорбный колокольный звон…
Этот звон будто призывает Виктора к борьбе!
– Что нужно сделать для предотвращения трагедии? Я готов! Готов на все!
– Уверен?
– Да!
– Что ж, – произнес человек в плаще. – Раз твоя искренность идет от сердца… Для начала нужно ПОНЯТЬ.
– Понять?
Незнакомец вновь кивнул и протянул Виктору небольшой пакет. Развернув его, Онежский обнаружил две вещи: ключ и железнодорожный билет на свое имя. Поезд отходил с Курского вокзала менее чем через час.
– Поспеши, – сказал незнакомец.
– Но куда я должен ехать? Итак, станция… (Виктор прочитал ее название). Это город? Поселок?
– Имеет ли значение, где происходит трагедия: в огромном городе или маленьком населенном пункте?
– Не имеет.
– Когда поезд остановится, и ты выйдешь, перед тобой будет большая извилистая тропинка.
– Извилистая тропинка? Но их может быть несколько.
– Она там одна и она поведет тебя через лес. Иди и ничего не бойся. Дорога выведет к большому старому дому. Этим ключом отопрешь дверь, осторожно поднимешься по ступенькам на второй этаж.
– Почему осторожно?
– Дом слишком обветшал, одно неловкое движение и ступеньки могут не выдержать, рухнуть. На втором этаже увидишь самый большой зал, на трех стенах которого нарисованы картины. Внимательно осмотри каждую. Но опять же: слишком долго возле них не стой, помни, пол ветхий, может провалиться. Постарайся запомнить каждую деталь каждой картины, а потом спускайся вниз и поскорее покидай дом.
– И что дальше?
– Возвращайся на станцию, а оттуда – обратно в Москву.
– Но я не совсем понимаю?..
Виктор оборвал себя на полуфразе, потому что задавать вопрос было некому, таинственный незнакомец исчез, а вслед за этим исчез, растворился колокольный звон. Виктор опять стоял среди шума толпы, слышал крики торговцев, отчаянное пение несостоявшихся звезд. Все как обычно – серо и буднично. Так был незнакомец или это лишь удивительное видение, обусловленное неистовым желанием Виктора вырваться из опостылевшей реальности?
Однако в руке он держал… ключ и билет?! Билет на поезд!