Долго не открывают, но вот дверь распахнулась, предоставляя возможность насладиться звуками дикой музыки и полюбоваться пышногрудой брюнеткой лет двадцати; она хихикнула:
– Привет, я Настена, подруга Светланы.
Слово «подруга» было произнесено так, что не оставалось сомнений: у моей издательницы новая пассия. Выходит, предыдущая, с голубыми волосами, безудержная любительница пива по боку?
– А кто вы, мистер Загадка?
– Чикатило, пришел вас убить.
– Проходите.
– Не страшно?
– Ничуть.
– Облегчаете мне работу.
У Светланы гулянка. Вот тебе и: «Дело, не требующее отлагательства» или история, от которой закачаешься. Я не прочь расслабиться, но не в периоды творческих кризисов.
Из гостей, кроме меня и пышногрудой Настены – еще трое: коммерческий директор издательства Андрей Андреевич – бородатый толстяк лет сорока пяти, его жена Полина Тихоновна, по совместительству наш главный художник и какая-то девица с багряными губами и так театрально подведенными глазами, что я вначале решил, будто на ней маска. Хозяйка представила ее: «Виолетта», и хитро подмигнула мне.
– Внимание, кто не знаком, сообщаю: наш ведущий автор Александр Павлов.
Я величаво наклонил голову, как полагается «ведущему» и вообще будущему классику, предоставляя Светлане возможность продолжать панегирики в мой адрес.
– Что-то я не слышала о таком, – наморщила нос Настена.
– Правильно! Он скрывает свой истинный лик под псевдонимом Алекс Павлович.
Я развел руками: мол, Павлов или Павлович – есть ли разница под каким псевдонимом создавать шедевры.
– Не читала его книг. Но я, правда, кроме специальных мужских журналов ничего не просматриваю
– …Его романы переведены на несколько иностранных языков. Даже на украинскую мову.
Виолетта, для которой сыпались лестные эпитеты в мой адрес, томно повела очами и соблазнительно облизала язычком кровавые губы, страдающий отдышкой Андрей Андреевич молча протянул свою ручищу.
– Коньяк? Мартини? – спросила Светлана.
– Опять спаиваешь трезвенника?
– Это преступление?
– Естественно! Посягательство на моральные устои будущего России. Диверсантка!.. Тем более, не утробу пришел я насыщать! Ты сказала – есть дело, не требующее отлагательств.
– Вы имеете в виду самоубийство того молодого человека? – спросила Полина Тихоновна.
– Если это самоубийство! – загадочно произнесла Светлана.