Слегка пошатываясь от приложенного нечеловеческого усилия, Конан привстал на колено и заглянул в расселину. Обвал, который он устроил, казалось, ничего не изменил на общем фоне невозмутимых гор, если бы не торчащие из-под нагромождения камней сломанные конечности обезьяны, покрытые окровавленной шерстью и грязным снегом, уже начавшим таять от ослепляющих лучей полуденного солнца. Утерев лицо пригоршней снега, и хлебнув ледяной воды из бежавшего рядом весеннего ручейка, киммериец прежним путём вернулся к седловине перевала. Посчитав, что глупо было бы свернуть себе шею, поскользнувшись при спешке, он поудобнее перехватил брошенную ранее жердь, и начал неторопливый спуск, глиссируя на ногах.
Городок Кратус встретил Конана, ожидавшего увидеть что-то похожее на большую деревню, серыми каменными стенами высотой в пять человеческих ростов, глубоким рвом, заполненным водой и крепкой дружиной стражников, выглядящих довольными, но бдительными. Они с подозрением остановили Конана. Хотя движение было довольно оживлённое: гружёные повозки, крестьяне и просто путники, киммериец выделялся из общей сутолоки, как орёл в курятнике.
– Доброй дороги путник,– стражник, произнёсший это, был могучего телосложения, в начищенных доспехах и шлеме, с мечом у бедра и острым копьём в руке. Чёрные усы свисали по уголкам его рта, который слегка, но постоянно подёргивался. Конан знал, что такое случается с людьми, когда они получают хороший удар палицей по шлему. Что-то неуловимо знакомое было в лице стражника.
– Спасибо на добром слове,– остановился киммериец.
– С какой целью столь грозный воин пожаловал в наш город?
Странно, но в голосе стражника Конан не уловил ни тени намёка на издёвку или насмешку. И хотя киммериец выглядел как настоящий бродяга (пыльные сапоги, нечёсаные волосы, бородища, а за спиной меч, лук и свёрнутая доха), похоже, никого из стражников это не забавляло. Видимо, у ворот стояли не просто бездельники, а опытные воины, не склонные попусту болтать, и знающие насколько горды и опасны могут быть варвары. Если так, то видно им совсем неплохо здесь платят, раз они согласились на эту работу. Выправка у них военная, глаза трезвые – с такими не забалуешь. Но и Конан был не лыком шит, он также быстро сумел оценить обстановку как и стражник.