Разозлился да как крикнет:
– Черт что ли отлил? Покажись мне. Я вас не боюсь, сам до чертиков допивался сколько раз.
Вдруг видит – половица отодвигается, из-под нее прорастает дерево. Да лихо так, вот уже и верхушка в матицу упирается, ветки да сучки все помещение заняли. Схватил Васька топор и начал рубить. Чувствует, застыл топор в руке, вроде держит кто. И голос:
– Не руби. Я это.
– Кто ты?
– Я тебе скажу. Мы будем друзьями, удачу тебе принесу.
– Да отпусти топор-то, выпить хочу.
– Налей и мне.
– Да как я тебе поднесу, коли не вижу тебя.
– Не могу я тебе показаться, разве когда уходить буду.
Чувствует Силов, что топор отпустило. Пошел за стойку, хотел штоф взять, а голос ему говорит:
– Много не пей. Нам и половинки хватит. Да возьми вон тот, он хороший, не сватанный.
– А этот чем плох?
– Этот тебе подменили, когда мужика обслуживать ходил. Это с дистанции доставщик проверяет. Посмотри дно.
И правда – в дне дырка, воском залеплена. Можно сливать, печати не срывая.
– Верни его, скажи, что торговать намерен честно.
Целовальник налил два стакана, оглянуться не успел – один по воздуху поплыл, опрокинулся, да опять на стол вернулся.
– Ну, брат, спасибо за угощение. Теперь я тебе расскажу, кто я есть. Я – сын богатых родителей. Прокляли меня еще в утробе материнской. Сначала отец ни за что, ни про что, а потом и матушка поклялась мной в нечестивом деле. Она брата батюшкиного убили, чтобы богатством попользоваться. Так и скитаюсь по свету, не нахожу себе пристанища. Уж тридцать лет.
А с тобой давай уговор заключим. Каждый день в полдень и полночь ставь мне по стакану вина и пресную лепешку в чело за заслонку. Тем и сыт буду. А я уж тебе услужу. Только служить тебе буду год, а через год уйду. И ты сразу за мной, иначе проторгуешься.
Не бойся – ни проверочных, ни посыльных, ни дистанционных. Я о них предупрежу. Только и ты, брат, образов не заводи.
Наутро проснулся Васька – день торговый, а он полупьян. Вечером пересчитал прибыль – копеечка в копеечку. С тех пошла у него торговля. И все ему завидовали. Бросил Васька сам пить, знай, денежки копит. Так и год пролетел. Пришла полночь. Прощается с ним нечистый:
– Прощай, брат. Я ухожу. И ты завтра закрывай кабак, уходи отсюда.
– Хорошо. Покажись мне.
– Бери ведро воды, свечку и смотри в отражение.