Прошел слух, что у старика Лао появились ученики. Чужеземцы. Как к этому относиться никто не знал. Старый даос никому ничего об этом не говорил. «А почему ученики? Может быть, просто зашли?», – недоумевали монахи. Стали замечать, что чужаков даос водил по монастырю, много чего-то рассказывал, долго сидел с ними в келье. И продолжалось это в течение многих лет. «Нет, все же ученики!», – говорили старые опытные монахи. «Вот только интересно, чему он их обучает?» – спрашивали молодые.
А старик поил гостей чаем, рассказывал о том, как надо правильно питаться, рассказывал о силе мысли, о добре и зле, о людях, которых он встречал в своей жизни. Это были долгие беседы. Нет, никто никого не учил. Это была передача жизненного опыта от сердца к сердцу. Никакие учебники не способны вместить в себя и передать бесконечный объем жизненной энергии, которой делился старый даос.
Что он нашел в этих чужестранцах? Почему им? Никто не сможет дать ответ на эти вопросы. Только сердце может подсказать.
* * *
Старый Лао стоял в воротах монастыря, оперевшись на деревянную палку. Печальные глаза улыбались. Он смотрел вслед уходящим своим ученикам. Так смотрят пожилые родители, когда их дети, погостив, уходят. Они вернутся, обязательно вернутся. Дождаться бы…
Обучаясь у старых мастеров, вместе со знаниями, он впитывал в себя вековую мудрость. Последние патриархи Великого искусства завещали нести людям все, что они ему передали.
И вот, настало время, когда он остался один из «всех». Огромная ноша легла на его молодые плечи. Он стал популярен. Он стал всем нужен.
Как не ошибиться в выборе? Как не поддаться соблазнам?
Когда-то в Древнем Китае к чиновнику пришел сын и сказал:
– Отец, смотри, какую я себе сделал татуировку. Дракона!
– Ты так радуешься, сын мой, как будто совершил великий подвиг.
– Отец, как же не радоваться? Видишь, как этот дракон прекрасен.
Отец спокойно посмотрел и усмехнулся.
– Зачем тебе это? – спросил он сына.
– Люди, когда увидят этого дракона, будут бояться и уважать меня.
– Сын мой, запомни, бояться и уважать это не одно и то же. Скорее всего тот, кто встретит тебя, будет смеяться над тобой.
Сын был в недоумении.
– Почему?
– Для чего нужны татуировки? – отец подошёл к окну и посмотрел на цветки лотоса в пруду. – Человек сам по себе прекрасен, зачем ещё себя разрисовывать.