Вскоре Мустафа возник перед нами, раскрыл свою пергаментную книгу в сафьяновом переплёте, и начал читать новое заклинание. Из всего класса только я и несколько моих друзей услышали лёгкий хлопок, раздавшийся над подушками.
Так прошли пять минут.
Никогда, упаси вас Бог или Аллах, НИКОГДА не пытайтесь читать заклинание в тот момент, когда вы чихаете!
Уже в России мне попалась в руки замечательная книга Льва Кассиля «Кондуит и Швамбрания». Когда я дошёл до того места, где гимназисты сделали со своим учителем почти то же, что и мы, тут же вспомнил фокус с Мусой, и так расхохотался, что соседи решили, будто я сошёл с ума. Они буквально оборвали телефон и чуть не выломали дверь квартиры, грозя вызвать психиатрическую неотложку.
Что такое те «орудийные выстрелы», которые издавал бедный «Гнедой Алёксев», учитель Покровской гимназии, по сравнению с тем, как чихал лысый шайтан! Да ничего особенного, так, негромкие хлопки.
Живя в России, я не упускал случая познакомиться с ее историей, и однажды поехал в музей бронетанковых войск в Кубинке. Там я увидел 600-миллиметровую самоходную мортиру «Карл», которая участвовала во Второй мировой войне на стороне нацистской Германии, а сейчас стояла в ангаре.
Просто ради интереса я перенёсся в военные годы, и очутился как раз рядом с «Карлом», ведущим огонь по Брестской крепости. Сказать, что я не оглох – значит ничего не сказать. Только через неделю мне удалось восстановить слух.
Я заговорил о «Карле» потому, что не могу иначе передать те звуки, которые издавал бедный учитель. Это были настоящие залпы не одной сверхтяжёлой мортиры, а целой батареи, залпы, перемежаемые едва слышимыми словами заклинания, за которым последовали громкие, но всё равно жалкие проклятия в адрес шутников!
Из попыток составить заклятие, разумеется, ничего не вышло. Вместо изящного дерева, которое должно было возникнуть, расцвести пышным цветом, и через пять минут исчезнуть, на столе появилось что-то непонятное и совершенно непотребное. Учитель слабым движением пальца уничтожил своё творение, и, вконец устав от батарейного чихания, лёг ничком на ковёр.
В классе раздался громкий хлопок, сверкнула ярко-красная вспышка, и рядом с Мусой появился наш директор, Дауд. В школе у него была почти такая же слава, как у нашего учителя, но никто не мстил ему: кроме того, что это был самый сильный волшебник, он являлся близким родственником моего тёзки, Омара ибн Сулеймана, придворного мага турецкого султана. И это родство обнаружилось трагически.