На следующее утро всех разбудил стражник Люмен.
– Вставайте! – крикнул он. – Гроль ждёт вас!
– Уже идём, – зевнул Оскар.
– Стоп! Вы что, решили заявиться к самому гролю без штанов?! Немедленно оденьтесь! – Люмен бросил Оскару и Фло свёрток, внутри которого обнаружились по две пары отличных штанов и сапог. И одежда, и обувь оказались почти неношеными и пришлись мальчикам впору. Оскар поблагодарил дракона, но воздержался от расспросов, откуда взялись вещи и что стало с теми, кто их носил. Догадаться было несложно.
Люмен повёл их в глубь пещеры. С каждым шагом присутствие вулкана ощущалось всё сильнее: жара нарастала, а клёкот бурлящей лавы становился всё громче. У Оскара и Фло со лбов ручьями лил пот.
Дракон Ризз втиснулся между ними:
– Так вот, насчёт гроля…
– Что насчёт гроля? – заволновался Флориан.
– Тсс! Не ори, а то Люмен услышит!
– Извини…
– Гроль – существо необычное.
– Он злой? – с опаской спросил Фло.
– Бывает, что и злится, но не в этом дело.
– А в чём? – полюбопытствовал Оскар.
– Гроль очень стар и забывчив. У него, как бы это сказать… слегка не все дома…
– Как у моей тёти Бетти?
Ризз помедлил с ответом:
– В общем, сами увидите.
Туннель постепенно расширялся. В отличие от ходов природного происхождения, которыми Люмен водил их вчера, над этим явно потрудились сами драконы – на стенах и потолке виднелись следы инструментов.
Путь освещали факелы, расставленные через каждые два шага, только вместо наскальных рисунков тут были какие-то загадочные знаки.
Впереди разгоралось красноватое сияние.
Люмен обернулся и процедил с кислой миной:
– Вам оказана неслыханная честь! Прежде никто, кроме самих драконов, не встречался с гролем!
Выражение его морды не оставляло сомнений, что лично он предпочёл бы и дальше придерживаться этой традиции.
– И что нам делать? – разволновался Фло.
– Ни в коем случае не вступайте в разговоры, а просто почтительно слушайте! – объяснил Ризз.
– Ладно, – кивнул мальчик. – Стоять смирно, держать рот на замке, всё понятно!
– Тихо! – шикнул Люмен, смерив Фло злобным взглядом. Тот испуганно отшатнулся. – Что ж, Зимний Ветер, гарран всех драконов, ты пожелал встречи с гролем, дабы испросить совета. Гроль готов тебя выслушать. – Люмен отошёл в сторону и пропустил их в просторную пещеру с высоким потолком, в середине которой громко бурлило озеро из лавы.