Сердце стучало как бешеное. Спокойно,
Ариенай, спокойно… Все получится. Жизель сможет их отвлечь, на ней
щиты, она справится, она спасется…
Да и мне стоило подумать о дороге. У
заветного переулка я ускорила шаг. Как назло, на повороте
поскользнулась на обледенелой мостовой и едва удержала равновесие.
В тот же миг над моим ухом свистнул арбалетный болт. На узкой
темной улочке я увидела мужчину в неприметной одежде, с равнодушным
невыразительным лицом. Он холодно взвел рычаг, и я бросилась прочь.
Следующий болт просвистел над плечом и вонзился в стену дома. Но я
успела нырнуть за угол и теперь мчалась по другому проулку. А самое
плохое – я отдалялась от ратуши.
Никогда в жизни я еще не бегала так
быстро. Выскочила на полупустую в этот час улицу Стального Сердца и
с разбега влетела в одного из прохожих.
Я пробормотала извинения и хотела
бежать дальше, но незнакомец с неожиданной силой стиснул мое
запястье и заставил остановиться. Я попыталась вырвать руку, но не
тут-то было. Он втянул меня под козырек одной из лавок и резко
бросил:
– Не дергайтесь.
И было в этом голосе что-то такое,
что заставило меня послушаться.
В этот момент из-за угла вышел тот
самый тип, который стрелял в меня. Арбалет он прикрыл полой плаща и
непрестанно оглядывался. Я поспешно повернулась к незнакомцу и
невольно подалась к нему навстречу. К моему удивлению, тот не
отпрянул. Как только мой несостоявшийся убийца скрылся в проулке
между булочной и аптекой, я подняла глаза на своего спасителя.
Высокий, почти на голову выше меня.
И, кажется, немного старше. Я бы дала ему двадцать три – двадцать
пять. Собранные в хвост, чуть волнистые, каштановые волосы,
красивое породистое лицо и спокойные карие глаза. Красивый… Он
проводил взглядом моего преследователя и сказал:
– Кажется, ваша проблема решена,
леди. Позвольте откланяться.
С этими словами он выпустил мою руку
и ушел. В распахнутом вороте его пальто мелькнул серебристый
медальон, форма которого показалась мне знакомой. Но вспоминать,
где я могла видеть подобный, было некогда. Я ощупала пальцами лоб и
убедилась, что ни один волосок не выбился из-под шапки. Затем
поправила капюшон и быстрым шагом поспешила дальше по улице.
Возвращаться на прежний путь я не
рискнула. Улица Стального Сердца выходила на Снежную, которая тоже
вела к ратуше. Правда, идти пришлось дольше. Но в любом из
переулков могла таиться новая опасность.