А ещё были ловчие. Маги широкого профиля, занимающиеся отловом и уничтожением всего, что не должно тревожить покой мирных жителей. Мне рассказывал о них ещё Тибальд, я даже наблюдала за их работой издалека, но ещё ни разу не сталкивалась так плотно, как сегодня ночью.
И не сказать, что сильно испугалась, всё же встречи с монстрами были гораздо опаснее, а их я за эти три года повидала порядком, частенько выбираясь за город в сторону Гиблой Пади за полезными травками, но сам факт встречи насторожил.
Где я прокололась? Неужели меня сдал кто-то из тех, к кому я обращалась за информацией? Твари!
Одно радует, никто из них не знал меня ни в лицо, ни по имени, и у ловчего нет ни единой зацепки, чтобы опознать в Ксене Вилкенс, младшей помощнице уважаемого садовника, воровку Веточку.
Не самое звучное прозвище, я бы и без него обошлась, однако Дэрон считал иначе и, однажды увидев часть моих способностей, решил, что я полукровка дриады и прозвище Веточка закрепилось за мной окончательно. К тому же я и впрямь была скорее худенькой, чем стройной, бледнокожей, зеленоглазой, светловолосой. А ещё довольно легкой благодаря пористой структуре дерева арутта, которое дало мне жизнь, и удивительно выносливой. Допустим, того же Дэрона с перебитыми ногами я не только освободила из капкана, но и вынесла из опасного дома на руках, преодолев расстояние в пять кварталов, прежде чем мы оказались в безопасности.
Именно благодаря наставнику я узнала, что труды архимага не утеряны, а изъяты ловчими, и последние два года шла по следу. Его рабочая тетрадь с записями была нужна мне для того, чтобы понять, каким именно эликсиром он меня сначала поливал, а затем поил, чтобы придать дереву нужную структуру. По капле в неделю. Но именно он сделал из меня то, чем я являлась сейчас. Не хватило каких-то полгода…
Ради этого я устроилась на работу в университет, где в своё время преподавал Тибальд. Собирала слухи и прошерстила всю университетскую библиотеку от корки до корки. Залезла в хранилище, но тщетно. Точно зная, что обычно подобные труды передаются именно в профильные университеты для дальнейшего анализа и изучения, лишь несколько недель назад узнала об этом архиве, закрытом для свободного посещения.
Я прекрасно понимала, что тетрадь – лишь первый шаг к цели и не тешила себя мгновенным результатом. Сначала расшифровка записей, затем поиск ингредиентов, причем если последнее не такая уж и большая проблема, всё же за эти два года я стала почти дипломированным травником (правда без диплома, но кому он нужен?), то с первым точно придется повозиться. Тибальд был не только ученым до мозга костей, порой забывая о еде и отдыхе, но и страдал множеством маний, в том числе величия и преследования, шифруя свои записи так, что черт ногу сломит.