Зимний дворец мне знаком только по
фотографиям и фильмам. А вот так вблизи я никогда не находился. А
уж тем более внутри. К этому балу мы пошили новые наряды. Моя
спутница в белом с зелёными вставками платье. Оно удивительно идёт
к её изумрудным глазам. А уж над причёской всё утро корпела
специально нанятая служанка. Так мы во всеоружии принимаем бой.
Девушка, плавно по-королевски подняв голову, поднимается по
ступенькам, слегка опираясь на мою руку. Со стороны кажется, что
эта красотка завсегдатай подобных мероприятий. Но я-то знаю свою
сестрицу. Мне кажется, что тревожное биение её отважного сердца
передаётся и мне. А ещё ладошка напряжена, но я и сам
волнуюсь.
К моему облегчению нас сразу нашёл
Иван Аладьин. Они с группкой офицеров оккупировали угол зала. Сразу
же нам принесли бокалы с шампанским и Мари успокоилась. Так уж
случилось, что гвардейцев некому было разубедить в том, что она уже
взрослая девица. Ну да, выглядит она лет на семнадцать от силы. Вот
эти здоровые парни и взяли над нею шефство. Смешно наблюдать, как
она и гоняет. Как строгий генерал своих солдат. Так что в этом
плане я спокоен. Так же ребята знают, что мы брат с сестрой. Тоже
незачем их переубеждать. Зачем им знать, что она сирота. А вот о её
проблеме с ногой им только отчасти известно. Раз в лесу она упала и
мне пришлось нести девушку на руках к карете. Пришлось намекнуть о
недуге, чтобы они не лезли со своими советами.
Танцевальная программа ещё не
началась, но оркестр исполняет классическую музыку. Гости
прибывают, и дворецкий объявляет об этом, называя имена с титулами.
Гости оборачиваются на припозднившихся и возвращаются к своим
разговорам.
— Михаил, идём. Я тебя кое с кем
познакомлю.
— Иван, да ладно. Ни к чему
это.
— Я настаиваю. Миша, я же тебе
объяснял, как важны связи. А именно здесь много полезных и важных
людей, которые с интересом познакомятся с новым
человеком.
Я скривился, ну не хочу я улыбаться
и изображать искренний интерес к абсолютно чужим людям, — Иван, но
не вздумай говорить о моём спортивном статусе. Мне не нужно такое
внимание.
— Как хочешь. Но ты делаешь ошибку,
твои спортивные титулы только разогреют интерес к твоей особе. А от
женщин вообще отбоя не будет.
— Вань, у меня уже есть женщина. И
на неё у меня в этот вечер особые планы. Я вывожу её в
свет.