I. В её салоне
собирались дамы высшего света, под предлогом занятий высоким
искусством. А на самом деле подобные салоны служили отдушиной для
слабого пола, этаким женским клубом. Каким образом моя сестрица
получила честь там присутствовать — можно только
догадываться.
Приглашение от наследника престола
мне доставил фельдъегерь. Мне предлагается присоединиться к выезду
принца на природу. Ну, как по мне, то ничем не хуже приёма в его
дворце. Правда пришлось озаботится соответствующей
одеждой.
Охотой это не назовёшь, скорее
мальчишеской забавой. Николай Александрович прибыл в карете с дамой
в окружении казачьего конвоя. Я же прибыл немного раньше и даже
успел замёрзнуть. Меня представили великому князю, я же успел
запутаться в его титуловании. Кажется, Иван говорил, что-то про
милостивейшего государя, но я это благополучно забыл и обратился
иначе, «Ваше императорское Высочество». Ничего, вроде благополучно
съел. Принц молод, ему около двадцати лет. Высокий и худой, одежда
не может скрыть его худощавость. Лицо вытянутое, уши немного
лопушком. Но мне понравился взгляд, немного ироничный и несомненно
умный. Принц представил свою спутницу как троюродную кузину,
принцессу Ольденбургскую Екатерину.
Вся охота свелась к тому, что принц
брал у адъютанта ружьё и тщательно прицелившись, стрелял в ворон,
круживших над опушкой. Следующее ружьё и опять выстрел. Иногда он
попадал и тогда свита шумно аплодировала.
Через минут сорок наследнику надоело
это шумное занятие и нас позвали к сооружённому по походному столу.
Казачки ловко накрыли его различными яствами и свитские окружили
Николая Александровича с кузиной. Я же остался стоять, меня как бы
и не приглашали. Тогда цесаревич повернулся ко мне, улыбнулся и
что-то негромко сказал адъютанту.
— Прошу Вас, Михаил Егорович.
Составьте нам компанию, — я очутился слева от него. И хотя я с утра
толком не ел, а сейчас слава богу полдень, кусок в горло не шёл.
Цапнул маленький пирожок и давился им.
Минут десять шла пустая для меня
беседа, обсуждали непонятные мне темы. А затем ко мне обратилась
спутница наследника. У Екатерины Петровны приятный мелодичный
голос, и смотрит на меня она не как на остальных, с интересом. Её
видимо не очень занимают придворные разговоры, а вот слухи обо мне,
наверное, дошли до её симпатичных ушек: