- Мы поймали только стрекозу.
Один из его воинов вынес вперёд и разложил на полотне странное существо. Четыре тройки крыльев, в одной из которых торчит наша стрела, небольшое тело, явно разбитое мечом. Но только это не тело животного. Ни крови, ни слизи.
Отец обессиленно опустился рядом с полотном, рассматривая существо. Дядя продолжал.
- Их было три. И мы не сразу поняли, что они есть. А они хитрые! То зависали в воздухе, то летели в самом неожиданном направлении. Мы убили только эту. А ещё был зверь, что пыхтел в траве и очень быстро копал… маленький, не больше ежа. Стрекоза сбросила его в траву, а в конце другая подхватила и унесла…
Отец покрутил в руках и без сил отложил кусок странного существа:
- Куда?! Куда они полетели?
- На тот берег залива, мой король. Они точно прилетели с того берега и туда же улетели!
Я не выдержал:
- Отец, позволь мне взять отряд и вырезать всех на том берегу ещё до рассвета! Нет смысла взывать к наместнику. Этим мы только раскроем свои секреты тем, кто их ещё не знал. Позволь смыть эту боль кровью!
Он лишь мотнул головой:
- Нет! Вы только погубите себя. Наше оружие ничтожно в сравнении с их магией. А там будет именно она. Мы можем расстрелять небольшой отряд, укрывшись в листве. Но там… в их городе мы слабы.
Он вновь подошёл к дереву. Погладил потускневшую кору.
- Оно знало ещё моего деда… и должно было узнать как минимум моего правнука… - он прижался лбом к великому корню, с одной из сторон выступавшему из земли почти на два моих обхвата, и некоторое время шептал молитву. Потом выпрямился, обращаясь к дяде и ко мне:
- Выберите лучших лучников и пусть они станут дозором по краю леса. Днём и ночью! Вы попали в одну стрекозу. Значит, способны её убить. Теперь вы знаете, как она выглядит и насколько страшна. Стреляйте, не подпуская их к лесу! Пусть ни одна не долетит!
Мы дежурили несколько дней. Потом нам действительно повезло. Мы заметили их издалека и перестреляли задолго до леса. Убили даже ежа! Он, скорее, напоминал странную помесь крота и улитки, пытался зарыться в землю или сложиться в панцирь похожий на обычный камень. Дядя нанёс двенадцать ударов мечом, прежде чем этот странный зверь, наконец, умер.
Тогда нам казалось, что беда миновала. Мы даже провели ритуал и посадили юные ростки там, где погибли деревья. Но три дня назад это произошло снова. Совсем с другой стороны леса. Пять деревьев замолчали за одну ночь…