Свет фар ударил по глазам. Не выдержав, она приставила ко лбу ладонь и устремила взгляд на машину. Ею оказалась фура с красно-белой эмблемой плодовоовощного концерна, чьей продукцией в жестяных банках были завалены все магазины в стране.
"Проедет мимо?" - подумала она устало, смутно тревожась, что так и случится. Весь день она то шла, то скрывалась в придорожных кустах, как только замечала транспорт. Отсидевшись, опять взбиралась на дорогу и до белых мушек в глазах снова вглядывалась в мерцающую дымку над раскаленным покрытием.
Ей показалось, что фура чуть сбавила ход. Волшебный закат ненадолго скрылся за огромным тентованным кузовом, и кожу обдало горячим горьковатым запахом машинного масла и резины.
Она сжала кулаки и стала следить за тем, как фура проезжает мимо и... невероятно! - сбавляет ход. Сердце тоскливо сжалось в этот момент. Глупое, оно боялось...
- Ох, мать! - Дверь кабины раскрылась. - Михась, я до ветру! Терпения моего уже нет!
Она увидела, как со ступеньки грузно соскочил пузатый мужик и, подбежав к среднему колесу, схватился за ремень.
"Двое... - отметила она и с трудом сглотнула сухой ком.
Мужик сделал свои дела, оправился и развернулся в ее сторону. Их разделяло метров двадцать и около получаса до наступления полной темноты.
- Тю... - Его возглас резанул по ушам, как будто мужик стоял совсем рядом. - Ты что там стоишь? Ну-ка иди сюда! Да не бойся!
Она не шелохнулась.
- Не бойся, тебе говорю! На автобус опоздала?
Да, автобус проехал с час назад. Из кустов она даже успела рассмотреть сидящих внутри пассажиров.
- Студентка? - Мужик сделал несколько шагов навстречу и привычно посмотрел по сторонам. Шоссе было пустынно. - Тебе куда?
- Что там, свояк? - второй голос показался ей гораздо моложе.
- Девчонка! Отстала от автобуса, - мужик шмыгнул носом и почесал подбородок.
Ее губы дрогнули, когда она уловила его запах - чесночный аромат вперемежку с домашним ржаным квасом и, кажется, пшенной кашей... Живот тоскливо стянуло.
- Отстала... - едва слышно подтвердила она и вцепилась в лямки рюкзака.
- Мы в Родняну, - ответил он и махнул рукой. - Тебе тоже туда? Хочешь с нами? Поехали!
Она очень хотела, поэтому пошла за ним, с каждой секундой приобретая уверенность.
В кабине увидела парня лет тридцати с выбритой головой и темными кустистыми бровями.