Вскоре показались окраины крупного города. Вдоль железнодорожной линии потянулись фабричные цеха с закопченными каменными стенами, за ними – лачуги бедных кварталов. Еще дальше склады, маленькие рынки, и уже за ними возникли чистые улицы, облагороженные скверами и аллеями.
И наконец, наш паротяг начал замедлять ход. Мы подъезжали к зданию вокзала из серого камня, большому, помпезному, в стиле позднего барокко. За дверью купе раздался трезвон колокольчика, и крепкий голос стюарда объявил:
- Господа, конечная станция. Арвенваль.
На привокзальной площади, у обочины, стоял ряд легких открытых экипажей. Я, в скромном дорожном платье мышиного цвета, в шляпке и с небольшим саквояжем в руке, неуверенно подошла к одному такому экипажу.
- Уважаемый, не поможете?
- Куда доставить, барышня? – охотно отозвался крепкий мужичек с лукавой улыбкой. Я вздохнула.
- Мне нужно найти хорошую контору по найму, - я протянула ему газету с объявлениями, которую купила в ларьке внутри вокзала, как мне посоветовал Влад.
Возница взял газету и внимательно, водя пальцем по столбику объявлений, остановился на одном из них.
- Я, конечно, не знаток, но вот здесь место приличное. Рядом с центром, недалеко Королевская опера, чуть дальше казначейство. Так, что посоветую сюда и обратиться.
Что делать, я согласилась. Человек он, видно, что бывалый, доверюсь его опыту.
- Поехали.
Столица была прекрасна. Я никогда не видела воочию таких городов. Наверное, такой же прекрасный Париж, или Лиссабон, или Мадрид, не знаю. Но в эту минуту я вдруг ощутила радость, что я здесь. Как будто эмигрант, тайком пробравшийся в заповедное место.
Широкая магистраль, по которой мы ехали, тянулась на десять миль, как сказал возница.
- Самая большая улица королевства, - похвастался он.
Дома вокруг дышали историей. Что-то от барокко, что-то от готики. И все же, это далеко неточное определение стиля. Город, как и королевство, как и этот мир не было отражением нашего. Он был особенный.
Коляска свернула с магистрали и подъехала в трехэтажному дому с широким крыльцом.
- Довез, барышня. Если хотите, могу подождать.
Я отказалась. Надо будет – поймаю другой экипаж. Расплатившись и поблагодарив его, неуверенно открыла массивную дверь. Первый этаж напоминал офисный муравейник. Я подошла к консьержке и спросила нужную мне комнату. Быстро нашла ее и постучала.