Сглатываю ком и с трудом отрываю взгляд от Хлои. Протягиваю руку брату, и мы обнимаемся. Я крепко сжимаю челюсти. Мне стоило бы рассказать Лейтону о репутации Хлои в нашем городе, но я пока еще не решил, стоит ли мне лезть в это дело. Пока что я ошарашенно стою и киваю, когда брат представляет ее мне. Тяну вымученную улыбку, пожимая тонкие пальцы. Хлоя пытается поймать мой взгляд, но я скольжу им по ее лицу, не желая читать в ее глазах то, чего там нет. Или, наоборот, есть. Например, просьба не рассказывать Лейтону о нас.
Ситуацию спасает папа, который выходит поздороваться с девушкой и своим сыном. Я возвращаюсь в гостиную, но кручусь там, не зная, чем себя занять. Сейчас я бы с радостью покидал мяч. Насколько грубо будет свалить с семейного обеда, чтобы встретиться с друзьями?
Вся семья входит в гостиную, и мама зовет меня в столовую.
— Нил, пойдем, обед стынет.
Все время, пока мы сидим за столом, родители расспрашивают Хлою о ее семье. Я незаметно вздрагиваю каждый раз, когда слышу ее негромкий голос с хрипотцой. Хочется дать себе по голове, чтобы изгнать из нее этот голос. Голос, который кричал, стонал и шептал пошлости мне на ухо, пока я, как отбойный молоток, вколачивался в ее тело.
— О, дорогой, Нил говорил тебе, что успешно прошел драфт? — мамин голос вырывает меня из вакуума, куда я добровольно себя поместил.
— Да, — отзывается брат. — Ты вроде выбрал Неваду?
— Я передумал. Полечу в Майми, — отвечаю, не поднимая головы.
За столом повисает тишина. Да, я тоже в шоке от своего решения. Но теперь, когда Хлоя, вероятно, станет частым гостем в этом доме, мне в нем нет места.
— Нил, но ты же, кажется… — начинает папа, а я смотрю на него и качаю головой.
— Ночью принял решение, хотел озвучить, когда вся семья будет в сборе.
— Но это же так далеко, — негромко говорит мама.
— Я буду приезжать между сезонами.
— О, Нил, — мама всхлипывает и вытирает слезы в уголках глаз салфеткой.
Знаю, родители надеялись, что оба их сына будут неподалеку, а Майами находится слишком далеко от Такомы, чтобы у нас была возможность часто встречаться. Но я только что принял решение и не намерен от него отступаться.
Когда тема моего переезда медленно стихает, семья начинает обсуждать стоматологическую практику брата. Два месяца назад его наконец приняли на работу в отличную клинику, где он длительное время был ассистентом, а теперь стал полноценным врачом. Я с облегчением выдыхаю, когда перестают говорить обо мне.