* * *
Тревога в душе немного улеглась, когда Элис подтвердила, что ритуал «представления» жены действительно существует. Торопливо складывая нижнее белье, платья и перчатки, я поразилась:
- На Алекса тоже распространяется эта обязанность?
- Император не делает исключений, миазель, - шепотом поделилась девушка. – А с братом у них вообще очень натянутые отношения. Но я вам этого не говорила.
Через тридцать минут слуга забрал чемодан и я, простившись с помощницей, спустилась в гостиную, где удивленно замерла. Из кухни доносились обрывки спора:
- … увозишь ее? Сейчас?! – Голос Мариэллы дрожал от ревности. – Чтобы каждый миг подвергать свою жизнь опасности, оберегая эту моль?
- Город очищен от заговорщиков. Последние были арестованы сутки назад, - холодным рыком ответил Алекс. – В столице снова безопасно.
- Алекс, я боюсь за тебя. Пообещай, что не будешь рисковать ради нее!
- Ты в своем уме, Мари? Она – моя жена! Я всегда буду ее защищать.
- А как же я?
- Ты сама прыгнула в мою койку. Я не принуждал.
- Ты клялся, что любишь, - послышался долгий обвиняющий всхлип. – Говорил, я твоя единственная любовь, а сам уже много дней избегаешь со мной близости!
- Хватит, Мариэлла. Мне некогда выяснять отношения, - суровый тон дракона вызвал под платьем рой холодных мурашек.
- Естественно, некогда. Теперь все время вьешься за этой девкой. Чем она лучше меня? Я два года грела тебе постель и утешала после того, как Император «скинул» на тебя проклятие бездетности. И что получила? Должность посудомойки.
- Ты пыталась отравить мою жену. Только потому, что когда-то твой дед спас жизнь моей матери, ты не разделила участь тетки.
- Мерзавец! – Вскрик и звон битого стекла. – Говорил, что любишь, а сам использовал.
- Уймись, или пожалеешь! – От драконьего рева вздрогнул весь замок. Послышались твердые, уверенные шаги, после чего в гостиную с пылающим синим взглядом вошел мой муж.
В меня ударила немеряная магическая мощь и невероятная звериная сила. Александр был на взводе – весь его облик лучился яростью и агрессией. Я на пару со слугой отпрянула к стене, отчетливо понимая – все мои предыдущие трудности – ничто, в сравнении с долгой совместной поездкой с мужем во Дворец. Вот уж где по-настоящему пригодятся выдержка, умение держать лицо и врожденное чувство такта. Не замечая нашего испуга, Александр решительно вырвал чемодан у бледного слуги-паренька и, щелчком распахнув парадные двери, шагнул в дымку дождя.