– Милая, мы ведь не настаиваем на свадьбе прямо сейчас, — уговаривала меня мама, — Ишеры не против подождать, пока ты не получишь образование. Сейчас это очень модно. Тем более, ты уже на втором курсе.
Не против подождать! Во мне все клокотало от ярости и уязвленного самолюбия. Вот значит, как. Мне позволят выучиться, чтобы потом показывать образованную жену гостям. Лордам, графам и герцогам.
Тогда я приняла решение сбежать с помолвки. Выразить тем самым свой протест. Уеду в общежитие кампуса. А что будет дальше - неважно!
Я ведь уже говорила, что темпераментная?
Вот и тогда сразу пошла собирать вещички, не дожидаясь, когда к нам приедет в гости семейство Ишеров для личного знакомства молодых. Будущих родственнико ждали с часу на час. Надо было торопиться.
Нахватав первое, что под руку попало, я озиралась в поисках выхода. И кроме как вылезти в окно мне в голову ничего не пришло.
Чемодан я швырнула вниз. А сама уцепилась за ветви мощного дерева, растущего близко к стене дома. Тут низко, не упаду. Да и не в первый раз я такое проворачивала. На мне был удобный дорожный брючный костюм и разношенные кеды. Что могло помешать спуститься благополучно?
Только мои ноги!
Точнее, шнурки. Один из них развязался, запутался в ветвях. И я полетела вниз. Хорошо, что была уже у самой земли. Чьи-то руки не дали мне упасть.
– Осторожнее! — услышала я над самым ухом.
Незнакомец обнимал меня за талию, крепко прижимая к себе. Классика! Будто я специально так подгадала.
– Сначала, когда меня чуть было не зашиб чемодан, я решил, будто мне тут не рады, — сказал молодой человек, — но сейчас вижу, меня встречают просто по-королевски. Усыпают путь прекрасными девушками. Еще кого-то ждать, или вы одна живете на этом ясене?
Я рассмеялась, на секунду забыв, куда и зачем летела с дерева.
— Позвольте представиться, Родрик Ишер. И я понимаю, что давно следует вас выпустить из объятий, но мне не хочется. Может, вы подвернули ногу и вам нужна помощь…
– Лавиния! — сказала я и резко отстранилась.
Так вот он! Блестящий кавалер, огненный дракон и будущий граф, которому меня пообещали в жены!
На привлекательном лице Ишера вдруг отразилось облегчение. Видно было, что он не сумел его вовремя скрыть.
– Лавиния Элмин, правильно? — теперь в его глазах загорелась надежда.