И – странное дело – демоняка смутился! Даже глаза опустил на мгновение, заставляя подозревать самое худшее. Однако долго он меня мучить не стал и ответил:
– На отборе будет Эл.
Эти слова заставили меня вздрогнуть и отступить на шаг назад. Они еще висели в воздухе, а я уже готовилась подхватить юбки и бежать обратно, на опушку леса. Но я ничего этого не сделала.
– Что ты сказал?
Нет, я все прекрасно расслышала с первого раза. Это была лишь небольшая передышка, чтобы суметь взять себя в руки и не дать ведьминской злости вырваться наружу. Вот только получалось пока плохо. Дыши, Пенелопа, дыши.
– Я сказал, что на отборе будет Эл, – повторил Талар. При этом он с таким беспокойством вглядывался в мое лицо, что в другой ситуации мне стало бы смешно. Но не сейчас. Не здесь. Не в таких обстоятельствах.
– Он что, тоже претендует на звание твоей невесты? – ехидно и резко бросила я, стараясь не сжать кулаки в попытке обрести спокойствие. Или не сотворить какое-то заклятие, чтобы успокоиться окончательно. Потому что второе я уже однажды сотворила, ничем хорошим оно не закончилось.
– Да. В смысле, нет, – окончательно запутался под моим взглядом Талар и начал торопливо пояснять, прекрасно понимая, что с разъяренной ведьмой в таких вещах точно не стоит медлить. – Он сопровождает свою сестру Элеану. Она одна из моих невест.
– Какая прелесть, – процедила я, чувствуя, как перед глазами начинают кружиться мушки. Ничего хорошего. Не для меня. Для других. – И ты об этом, конечно же, узнал, только что?
Насмешку в моем голосе, наверное, расслышал бы даже глухой. Талар Лестар не был ни глухим, ни тупым. А еще являлся беззаветно храбрым. Иначе с чего этот ненормальный демон нашел в себе силы заявить:
– Нет, я знаю об этом давно. Именно по этой причине в наш договор и был включен пункт, по которому ты не можешь флиртовать с другими мужчинами.
Все. Занавес. Кажется, именно в этот момент наступил он – такой долгожданный и мучительный предел, после которого ведьма вырвалась наружу. И никакие разумные доводы и самоубеждения, и даже чувство юмора уже не в силах были предотвратить катастрофу.
– Что?! – прошипела я, чувствуя, как внутри меня что-то со звоном лопается. Наверное, терпение.
– Я всего лишь сказал, что спас тебя от искушения вновь поддаться на чары этого… – он запнулся и чуть не сплюнул, а я почему-то вспомнила, что в студенческие годы они друг друга терпеть не могли. Вечно соперничали из-за всякой ерунды. Эл каждый раз кривился при упоминании Талара, тот отвечал взаимностью. И теперь они вполне могут стать родственниками. Подождите, что он сказал?