- Вот именно. После нескольких громких случаев, когда
"понимающий" жених после венчания вдруг утрачивал всю свою
либеральность и требовал от свежеиспеченной жены строжайшего
подчинения, мало кто решается на такой шаг.
- И какой же выход нашли? - в карих глазах Рэддока зажегся
огонек искреннего любопытства.
- В законе сказано, что женщина не вправе жить одна, - развела
руками я. - Однако не оговорено, что она непременно должна
проживать с мужчиной. Две или три девушки просто селятся вместе и
ведут общее хозяйство, в которое каждая вносит свою лепту. Так
проще, согласитесь? Поэтому это и прозвали "Чарльстонским
браком".
- Логично, - признал Рэддок после минутного размышления. -
Формально закон соблюден. В противном случае мать не могла бы жить
с дочерью, тетка с племянницей или, скажем, пожилая особа с
компаньонкой... Но, мне кажется, мы далековато отклонились от
темы?
- Возможно, - согласилась я, благодарно ему улыбнувшись. Иногда
меня и впрямь заносит, как подумаю, какой могла бы стать моя жизнь,
если бы мне не достало решимости уехать. - Так вот, тетки приняли
меня без особого восторга. К тому же я была весьма беспокойным
ребенком.
- Неудивительно, вы ведь только что остались полной сиротой, -
нахмурился Рэддок.
- О чем я?.. Ах, да. Старшие тетки: Мэри, Мэйбл и Пруденс не
ладили с моей матерью.
- И перенесли свое отношение на ее маленькую дочь? - Рэддок
покачал головой. - Не слишком красиво с их стороны.
Это еще мягко сказано. Совместными усилиями тетки сумели
превратить живую и любознательную девочку в забитое существо,
которому даже крошка душевного тепла казалась настоящим пиром.
Только вот говорить об этом здесь и сейчас было бы неуместно.
- Не такую уж и маленькую, мне было почти четырнадцать. Короче
говоря, приветливо меня встретила только Элизабет, которой тогда
едва сравнялось двадцать, - я бросила взгляд на холмы за окном,
такие до боли знакомые, что рука сама собой потянулась к сумочке за
сигаретами. Пришлось себя одернуть и закончить, не вдаваясь в
подробности, которые не предназначались для чужих ушей: - Теперь
Элизабет попросила меня быть подружкой невесты, и я не смогла ей
отказать.
И пусть остальная родня хоть на пену изойдет!
- Благодарю за разъяснения, - серьезно сказал Рэддок, украдкой
сжав мою ладонь.
- Приехали, - буркнул таксист, затормозив на подъездной дорожке
к величественному старинному зданию. Три этажа, лепнина, колонны,
башенки, мраморные ступени - непременный набор уважающего себя
семейного особняка в этих краях.