Корабль пришвартовался, бросили якорь. И вот Илген уже спускается по шаткому узенькому трапу на причал.
- Я рад, что ты вернулся, Илген. - Спокойно сказал отец, король Эрмер, похлопав его по плечу. Ни одного чувства не отразилось на его жёстком, словно каменном, лице. - Сейчас иди отдыхай с дороги. Ты, наверное, устал. А вечером зайди ко мне. Надо поговорить.
Все эти слова были сказаны тоном, не терпящим возражения и даны как приказ. Илген и не ожидал ничего большего, хотя на какое-то мгновенье ему стало печально. Но он лишь молча поклонился, и, подозвав к себе слугу, приказал привести ему лошадь.
Вечером, входя в тёмный кабинет отца, заваленный книгами и свитками, наследный принц гадал, зачем его позвали. Что-то важное, иначе разговор состоялся бы не здесь, а в зале (о, он хорошо изучил привычки отца).
- Илген, ты знаешь, о чём я хочу поговорить с тобой? - Король Эрмер встал с кресла, на котором сидел, изучая какие-то старинные рукописи. Он обычно проводил здесь, в кабинете, большую часть времени.
- Нет, отец.
- Тебе пришла пора жениться. Ты, верно, удивлён этому?
- Немного. - Илген и правда никогда не думал о женитьбе.
- Так вот. Свадьба состоится через две недели в Свадебном Доме у границ с Тур'Адором. Мы подписали мирный договор с ними. Согласно Преданию, договор должен скрепляться свадьбой. Поторопись собраться в дорогу.
Илген стоял молча. Это было настолько неожиданно, что он не сразу собрался с мыслями, но подождав немного, всё же ответил:
- Я всегда думал, что ты хочешь видеть моей женой всё же галераску.
- Мои желания меняются. - Спокойно ответил король Эрмер Справедливый. Это был официальный титул. Но Илген знал, как за спиной называл его народ - Эрмер Бессердечный. И он не мог ничего сказать против. Иногда даже ему самому казалось, что у отца нет сердца. Настолько все его решения были сухими, разумными и взвешенными. За всё своё детство он не видел от отца ласки и не слышал похвалы. Он не знал, любит ли его отец.
- А как зовут невесту? Какая она? - Илген постарался расспросить короля, но, как всегда, ничего не добился.
- Не знаю, я её не видел. Ей семнадцать лет - в Тур'Адоре это брачный возраст. - Илген молчал. Тогда король Эрмер спросил, исподлобья глядя на сына, - Ты всё понял? У тебя есть ещё вопросы?
- Нет, отец.